Но вдруг Люси нагнала размашисто шагающую приятельницу, приложила палец к губам и указала на землю. Деби не сразу поняла, в чём дело, но, приглядевшись, не удержалась:
– Катать твою тачанку!
Незнакомец резко обернулся. Глаза его недобро блеснули. Капюшон на мгновение приоткрыл странно-вытянутое бледное лицо. Или это только показалось перепуганным девушкам?
– Осторожнее, дорогая, постарайся больше не спотыкаться! – нашлась Люси.
– Что? А, да… понатыкали тут корней повсюду! – поддержала её подруга.
– Хрм… – неопределённо произнёс незнакомец и продолжил свой путь.
Деби постаралась жестами объяснить спутнице, какой величины звериный след увидела на земле. Та кивнула и указала на их провожатого. «Так это его!?» – одними губами прошептала побледневшая гномиха.
– Мы почти приш-шли. Дальш-ше дор-рога без-зопас-сна! – заявил мужчина, глядя на девушек сверху вниз.
– Благодарю от всего сердца, вы нас так выручили! – промолвила Люси с самой милой улыбкой, на какую только была способна. – Без вашей помощи мы бы просто пропали!
– Да, это… спасибо, мужик, помог так помог! – согласилась Деби, не испытывая, впрочем, желания и дальше находиться в его компании.
– З-завтр-ра пр-раз-здник полной луны. Больш-ше с-сюда не х-ходите! Вр-ряд ли я с-снова окаж-жус-сь р-рядом… – проговорил незнакомец. В его голосе слышалась угроза.
Ещё раз поблагодарив странного типа, девушки поспешили покинуть мрачный лес. Неподалёку уже виднелись дома. Лунный свет заливал луг, отделявший постройки от зарослей.
– Знаешь, мне кажется, он всё ещё смотрит на нас! – не поворачивая головы, проговорила Деби.
Эльфийка быстро обернулась и встретилась взором с двумя сияющими зрачками. Но те столь быстро исчезли, что она усомнилась, не показалось ли ей.
– Ушел… Кажется. Я надеюсь! – с тревогой заявила она.
– О, а вот это, должно быть, та грешная кобыла! – обрадовалась Деби, указывая на двухэтажное здание, в окнах которого, в отличие от соседних домов, горел свет. О странном типе он уже и думать забыл. – Я же говорила, срежем!
***
– Таинства Ночи! Ты только взгляни на эти следы! – завороженно разглядывая находку, воскликнул Альмистель.
– Что? Где? – не понял Делвин, поскольку светлячки давно погасли, а света из окон было явно недостаточно.
– Эй, осторожнее! Ты всё затопчешь! – возмутился Лайтли. – Ступай лучше расспроси несчастную жертву!
– Драконьи яйца! А чего я ей скажу? – опешил Ходерхайм.
– Узнай, где произошел инцидент, видела ли она напавшего, что запомнила, может, какие-то приметы… – на ходу перечислял Альмистель, двигаясь по следу. – Ого! Похоже, он поджидал её здесь… Или кто-то попросту точил когти…
– Так это… тебе уже всё ясно? – с надеждой осведомился Делвин. – Может, и не надо никуда ходить?
– Что? – переспросил Альмистель, отрываясь от осмотра места. – А, нет, сходи обязательно! Узнай всё, что сможешь, о насильнике. Я пока изучу следы преступления здесь. Всё, иди, не мешай мне!
Гномиха пожала плечами и нехотя направилась в таверну.
– Да, вот ещё что! – спохватилась эльфийка. – Будь поделикатнее с бедняжкой! Всё же такое потрясение….
Деби окинула взором чернеющий неподалёку лес и сочла за лучшее поскорее оказаться внутри здания при свете и в тепле. «И чего ему неймётся ползать по земле, разглядывая демоны знают что?» – мысленно недоумевала гномиха.
В «Златогривой кобыле», которая выглядела сестрой-близняшкой заведения Виолетты, оказалось на удивление пусто. Вскоре выяснилось, почему.
– Прости, дорогуша, сегодня никого не обслуживаем! – сухо заявила пышногрудая дама в кружевном платье, едва гномиха переступила порог.
– Да нет, я не того… – растерялась Деби. – Я, наоборот, того… Ну, соболезнования выразить и всё такое!
– А-а-а… – многозначительно протянула женщина, оглядывая запачканную одежду странной гостьи. – Что ж, спасибо, я непременно передам твои слова, прости, не расслышала как твоё имя?
– Ходер… кхм, Горнхэйм, Дебиллина Горнхэйм! – представилась гномиха. – Я…
– А, так это ты новенькая у Вио! Что ж ты сразу не сказала, проходи, дорогая! – воскликнула дама с непонятной радостью. – О, прости мою бестактность, моё имя Розалинда Кринф, можно просто Рози!
Опешив от столь быстрой смены отношения, Деби и не заметила, как очутилась в мягком кресле с чашечкой горячего травяного напитка в руках.
– Или предпочитаешь что-то покрепче? – заговорщицки подмигнула хозяйка.
Рот гномихи растянулся до ушей, она жизнерадостно кивнула.
– Значит, Вио прислала тебя разузнать, как и что стряслось? – взяла быка за рога Розалинда, выставляя на стол запотевшие кружки с пивом. – Ну, крошка Энди сейчас не в лучшей форме… Но я сама тебе расскажу всё, что удалось у неё узнать! Мы должны действовать сообща, чтобы схватить мерзавца. В конце концов, хочет женских прелестей, пусть изволит сначала за это заплатить! А набрасываться на улице, как грязное животное… Фи!