– Как по борделям шляться, так они первые, а как делом заняться, так ищи-свищи! Одно слово: «мужчины»!
Проигнорировав этот феминистический выпад, Лайтли продолжил:
– Во-вторых, на несчастных нападали без свидетелей. Исходя из того, что летальный исход случился всего однажды, можно заключить, что предполагаемый охотник до женских прелестей либо наивен, либо владеет способностью, препятствующей объектам его необузданного противоправного влечения восстановить в памяти ход событий!
– Эк, ты загнул, дружище! – поперхнулся Ходерахайм. – Я окромя прелестей ничего не понял!
– Думаю, на меня напал как раз тот, кого мы ищем. Но я совершенно не могу вспомнить, как он выглядел! – пояснил свою мысль Альмистель. – Всё расплывается…
– А ты точно не хряпнул чегой-нить перед этим? – хитро усмехнулся Делвин.
Лайтли коротко мотнул головой, отметая саму возможность подобного поступка.
– И, в-третьих, странные следы. Похоже, что это… – он прервался, потому что в дверь требовательно постучали.
– А, Син… Э-ээ, то есть Виолетта! – обрадовалась Деби, впуская гостью.
– Да вы хоть знаете, что творится!? – взволнованно заявила та прямо с порога.
Подруги дружно помотали головами.
– Пока вы тут сидите и лясы точите, полгорода чуть не сгорело! Похоже, этот мерзавец обиделся, что его спугнули от «Кобылы», и поджёг её! А заодно и граничный луг. Еле потушили!
– Святые рудокопы, вот это новости! – воскликнула Деби, старательно изображая удивление. – Ну, гад, погоди, мы до тебя доберёмся! – пригрозила она неведомому поджигателю.
Эльфийка тактично спрятала усмешку в ладошке. К счастью, Виолетта от волнения ничего не заметила.
– Уф, ну ладно. Как ваши-то успехи? Удалось разузнать про маньяка? – поинтересовалась она.
– Розалинда думает, что это шайка. – тотчас отозвался гном. – Но мне она не понравилась!
– Идея или Рози? – саркастически переспросила мадам. – А, неважно. Я чую, что злыдень тут один и тот же!
– Это вервольф, – бескомпромиссно заявила Люси
– Что?! – одновременно воскликнули Деби и Виолетта.
Смерив гномиху уничижительным взором, эльфийка повернула миловидное, но донельзя серьёзное личико к мадам и изложила ей свои соображения. Дебеллина рассудила, что всё это уже слышала, а кое-что даже видела, значит самое полезное, что можно сделать – это прикончить окорок и залить его парой кружечек темного эля.
– Волосатый, рычащий, все эти странные следы, необычные способности, нападения по ночам… – сбившись под конец, докончила рассказ Люси. – Сомнений быть не может!
– Кстати, тот тип, которого мы видели в лесу – может он и есть насильник? – вспомнила Деби. Отодвинув остатки окорока, она с умиротворенным видом откинулся на спинку кресла и неспешно цедила эль.
– Вы были в лесу!? – пуще прежнего изумилась Виолетта.
– Да, он ещё упомянул о каком-то празднике… Приглашал нас, что ли? Альм, ты не помнишь? – уточнила гномиха. Эльфийка закатила глаза и покачала головой, молча сетуя на фривольное изложение истории.
– Хм… всё это очень странно… – пробормотала мадам и задумалась.
– Да делов-то и осталось, – беззаботно махнула рукой Деби, – найти шакала, да… чик! – она щелкнул пальцами на манер ножниц.
– Так, так, так… – видимо, нащупав некую мысль, произнесла Синди. – Если вы правы, то всё хуже, чем я рассчитывала!
– Не дрейфь, сестрёнка, сдюжим! – подбодрила её заметно повеселевшая гномиха.
– Отправимся к оружейнику, купим снаряжение, затем прочешем весь лес… – сходу выдвинула план действий Люси.
– Нет-нет! Ни в коем случае! – с испугом воскликнула Виолетта. – Думаю, ваши услуги мне больше не потребуются. Вы и так отлично постарались!
Она натянуто улыбнулась, что тотчас заметили собеседницы.
– Погоди, хочешь сказать, тесто обкусали, а начинка другим достанется? – возмутился Делвин. – Так не годится!
Лайтли полностью поддержал друга, однако выразился несколько прозаичнее:
– Мы проделали черновую работу, а теперь ты хочешь нас отослать? Но почему?
– Вы не понимаете, какие появляются сложности, если догадка верна! – ответила Синдия, и в ее голосе прозвучали жалобные нотки. – Священный лес и его обитатели неприкасаемые. Туда даже входить запрещено! Но у меня есть связи, я завтра же всё выясню. Если это их рук дело, расследованием займутся другие… – она замялась.
– Так оборотней много? – догадался Альмистель.
– Ущипни меня, дружище – неужто они вурдалаков себе под одеяло пустили!? И местечко в центре им отвели?! – изумился Ходерхайм. – Ай, ой, хватит щипаться! Я, как это… образно выражался!
Лайтли пожал плечами, дескать, что просил, то и получил.