И пусть оно не мое, но все же… Вдруг мне придется здесь задержаться?
Эта мысль окончательно испортила настроение, и остаток вечера я старательно играла роль светской львицы, внутренне морщась от каждого пустого комплимента. К тому моменту как Николас закончил танцевать с последней, тринадцатой, невестой, мое терпение лопнуло.
Сославшись на головную боль, я под причитания тетушки быстренько ретировалась с бала, только начавшего набирать обороты. Это было не совсем стратегически верно, ведь я тем самым упустила возможность пообщаться с Его Величеством. Но что-то мне подсказывало, что сегодняшний вечер нельзя назвать удачным и после двух ошибок лучше взять тайм-аут на обдумывание дальнейшей стратегии.
Я миновала пустой коридор, свернула в нужное крыло и поднялась по мраморной лестнице с высокими ступенями, укрытыми ковровой дорожкой. Расположение гостевых комнат услужливо подсунула память Вероники, так что я не заплутала. Членов семьи Морган всегда селили в одни и те же роскошные покои.
Не подозревая дурного, я переступила порог спальни и закрыла дверь. До одури хотелось прижаться к ней спиной и устало сползти на пол. Как бы я ни хорохорилась, но на душе было пусто и страшно. Только сейчас до меня дошло, что выиграть отбор — задача почти нереальная. И если я не справлюсь, никогда больше не попаду домой…
Глаза защипало, и я сморгнула выступившие слезы. Ладно, рыдать будем потом! Пока, к счастью, еще ничего особенного не произошло…
Словно опровергая мои мысли, из-под туалетного столика с аккуратно расставленными горничной пузырьками вынырнула ящерица. Не то чтобы я их боялась, но невольно шарахнулась в сторону, поближе к окну. Взгляд заметался в поиске того, чем бы можно было шугнуть хвостатую гостью.
«Даже не надейся, — нагло прозвучало в голове. — И не шарахайся к окну. Метлы-то у тебя все равно нет, ведьма».
Я тряхнула волосами и ошарашенно пробормотала:
— Ну вот, докатились. Слуховые галлюцинации уже начались… Может, мне Максвелл чего в вино подсыпал?
«Сама ты слуховая галлю… галлю… короче, эта самая, да! — обиженно фыркнул все тот же незнакомый голос. — А я — Саймон, твой фамильяр».
ГЛАВА 4
Определенно, больше новости, что ящерицы разговаривают, меня могла впечатлить только информация, что одна из таких болтливых хвостатых теперь мой фамильяр!
К слову, это что за зверь? Крутится на языке что-то, слово знакомое, но не более.
— Ладно, — пробормотала я и осторожно, по стеночке, дошла до ближайшего кресла, чтобы упасть в него. — С этого места, пожалуйста, поподробнее!
В конце концов, мама всегда говорила, что своей шизофрении нужно смотреть в лицо!
Ящерица по имени Саймон пробежала по ковру с цветочным узором. Его чешуя за эти пару секунд успела несколько раз поменять цвет от салатового до темно-зеленого и обратно.
«Это что! — хвастливо пронеслось в голове. — Я могу и желтым стать, и даже алым. Я талантливый!»
— Хамелеон, значит…. — протянула я, стараясь удержать на лице самое что ни на есть невозмутимое выражение.
В конце концов, мне могло повезти еще больше. И разговаривала бы я тогда с крысой.
Так, нужно запомнить — с птицами не петь! Даже если те начнут уговаривать. Все-таки здесь не диснеевский мультик.
Саймон дернул закрученным кверху хвостом и, приблизившись к креслу, на котором я сидела, принялся карабкаться по нему. Я судорожно сглотнула, когда на спинке кресла, прямо возле моего плеча, появился хамелеон, успевший поменять цвет шкурки с оливкового на светло-коричневый — в тон обивки мебели.
«Слушай сюда, — потребовал Саймон, сверкнув круглыми глазами. — Ты — ведьма с сильным, но непробудившимся даром. Меня буквально притянуло к тебе. Нас связали потоки магии, и теперь мы уже не сможем друг без друга. Пока понятно?»
— Более-менее, — вежливо согласилась я. — А насколько не сможем? Ну в смысле будет просто грустненько или совсем печально? А то бывший парень тоже уверял, что я без него умру, а в итоге быть одной мне понравилось даже больше, чем с ним.
Саймон высунул красный длинный язык и щелкнул меня им по носу. Я обомлела.
«Ты меня со своими мужиками не сравнивай! Мужики — величина переменная, а фамильяр — постоянная!»
От такой постановки вопроса я слегка окосела и, потрогав влажный кончик носа, с опаской уточнила:
— А кто такой этот фамильяр? Слово смутно знакомое, но…
Я не закончила фразу, потому что Саймон вытаращился на меня так, будто я заверила его, что земля круглая и не стоит на трех китах.