«Ты что здесь делаешь? — мысленно возмутилась я и, чтобы успокоиться, сцепила пальцы в замок. — Мало мне мага рядом, так теперь еще и фамильяр в двух шагах! А если я не справлюсь с таким магическим фоном?!»
«Вот поэтому я здесь, — отмахнулся хамелеон. — Чтобы потом не пришлось провожать тебя на святой костер инквизиции!»
Я сглотнула и искоса взглянула на Макса. Тот, кажется, не заметил ни моего хамелеона под письменным столом, ни заминки в разговоре. Подперев подбородок кулаком, один из сильнейших магов королевства, рядом с которым моя истинная природа волновалась и стремилась себя выдать, оценивающе смотрел в зеркало, словно на шахматную доску. Судя по маске, которая снова упала на лицо Макса, он не собирался делиться своими мыслями.
Что ж, ради бога! Я не готова лезть к другим в душу, у меня самой полно секретов. Главный из них заключается в том, что я — ведьма.
— Ох, Ваше Величество! — воскликнула Рози, когда ей на плечи упал тяжелый сюртук Николаса. — Вы так добры! Право, не стоило…
Она так вспыхнула, словно король переписал на нее все недвижимое имущество, и я снова громко фыркнула. Нет, мне определенно противопоказаны романтические комедии…
— Опасный момент, — заметил Макс, и я невольно уловила в его голосе нотки диктора, комментирующего матч.
— Да ладно, что может случи….
Я не успела договорить. Взгляды Рози и Николаса встретились. Маленькая тоненькая Рози закуталась в мужской сюртук и, вскинув голову, замерла. Николас тоже застыл. Его руки все еще были на ее плечах, а в его светло-карих глазах зажегся уже не просто огонек интереса, а куда более сложного чувства. Высокий и стройный, Николас рядом с Рози казался настоящим рыцарем из сказок.
«Дракона только не хватает», — съязвил Саймон.
Я выразительно покосилась на мрачного Макса.
«Сдается мне, все элементы сказки на месте. Кузена короля вполне можно принять за дракона, охраняющего сокровище. Да и злая вредная ведьма тоже сюда чудесно вписывается…»
Саймон хихикнул, а я насторожилась, потому что Макс вдруг резко вскинул руку и повел пальцами. В комнате ничего не изменилось, но я будто почувствовал запах костра — именно так я ощущала силу магов: как обжигающее пламя.
Я невольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и нацепила на лицо одобрительную улыбку. По позвоночнику пронеслась теплая волна, а пальцы закололо иголками. Так, вдох-выдох, вдох… Нельзя реагировать на изменение магического фона, нельзя!
«Ника! — Саймон позвал меня так громко, что я поморщилась. Мысленная связь фамильяра и ведьмы — та еще подстава. — Держись! Думай о чем-нибудь другом!»
Боже! Как будто я наркоман в завязке и сейчас сорвусь! Ну ясно же, что ведьмовская природа работает не так и…
— Ай! — Рози отшатнулась. Желудь, секундой ранее ударивший ее по лбу, мягко приземлился на пожухлую траву.
— Отлично, — довольно обронил Макс и, положив ладонь на подлокотник кресла, впервые за долгое время взглянул на меня. — Леди Морган, вам нехорошо? Кажется, вы покраснели.
— Это от смущения! — бодро солгала я и посмотрела в зеркало. — Ну и что вы сделали?
По ту сторону зеркальной глади Николас и Рози уже стояли друг от друга на расстоянии, предписанном этикетом. На лицах обоих читалась смесь разочарования и облегчения. Что ж, пока эти двое не уверены в своих поступках, у нас есть шанс.
— Легкий порыв ветра, который сорвал желудь с ветки дуба. Ничего особенного.
— Ну да, ну да, — протянула я. — Вы ждете оваций или можно обойтись похвалой?
Макс усмехнулся — скупо, уголками тонких губ, — и резко поднялся с кресла. Рост у Макса был впечатляющий, поэтому мне пришлось задрать голову, чтобы поймать его взгляд. Как обычно, почти нечитаемый. Лишь на самом дне темных глаз сверкало что-то… похожее на веселье?
— Вряд ли я дождусь первого или второго, — рассудительно сказал он и протянул мне руку.
Магический фон еще не пришел в норму, и физическая близость Макса все только усугубляла. В груди медленно разрастался пожар. Он волнами разливался по телу и оседал в кончиках пальцев. Я вцепилась в собственную юбку, будто в спасательный круг.
— Это еще зачем? — поинтересовалась я, рассматривая его ладонь с таким же выражением, с каким, вероятно, смотрела бы на водяного ужа — без опаски, но с подозрением.
— Потренируем ваши женские чары, — многозначительно ответил Макс и уже суше продолжил: — Леди Морган, право слово, мне еще готовиться к совещанию в палате лордов. Вы собираетесь подняться с этого кресла или сразу отдадите корону Розмари?