— Бомбите? Получается, там идет война?
— Не знаю. Наверное. Иногда нас атакуют. Бывает, в атмосфере. А бывает, даже и на самой базе. На орбите. Меня один раз даже сбили. Ну да мы им дали прикурить. Потопили несколько авианосцев. Теперь все стало проще.
— Нет, вы просто находка, Юджин! — восхищается Деми и садится на край моей постели. — Как это будет звучать! Вы только представьте: “герой войны за освобождение родины человечества спасает баронессу Радецки от смерти”.
— Нет-нет, — протестую я. — Какой такой герой? Что вы такое говорите, мэм? Какой войны? Я ничего такого не говорил.
— Деми. Просто Деми, Юджин, — снисходительно поправляет меня журналистка. — Вы не волнуйтесь. Я немного увлеклась. Вы и представить себе не можете, какая вы сенсация! Вы станете знаменитым, а я получу “Хрустальный штырь”.
— Чего хрустальный?
— Штырь. Высшая награда в области журналистики, — улыбаясь, поясняет Деми. Вблизи видно, какие безупречные у нее зубы. Белые, ровные. Гладкая кожа на высоком лбу. Ни единой морщинки вокруг губ. Но сами губы какие-то неубедительные. Тонкие. Холодные. Даже яркая помада не делает их сочнее.
— Получается, вы скажете неправду, чтобы получить выгоду?
Удивление, которое наполняет мою собеседницу, безмерно. Я чувствую это. Как будто стул, на котором она сидит, вдруг ожил и сделал ей комплимент. Или возмутился тем, что она его эксплуатирует. Тем не менее, она берет себя в руки.
— Что вы, что вы. Никакой лжи. Ложь — это непрофессионально. Главное в нашей работе — правда. Тысячу раз правда, какой бы она не была. Ну, и еще — правильно расставленные акценты.
Что-то не по себе мне от этих ее “акцентов”.
— Собеседник неискренен, — предупреждает Триста двадцатый.
— Сам вижу. Что прикажешь с ней делать?
— Выбрать линию недотепы. Предоставить говорить ей. Узнать как можно больше об оперативной обстановке и местных обычаях.
— Триста двадцатый, мы не на войне, — укоряю я.
— Ты ошибаешься. Весь ваш мир — сплошная война.
— Ладно, будь по-твоему.
Деловитый русоволосый мужчина приносит одежду. Я принимаю хрустящие пакеты. Сажусь. Разворачиваю слои упаковки. Смотрю на журналистку. Прикидываю, можно ли одеться прямо при ней, или она обидится?
— Обнаружено записывающее оптическое устройство. Поправка — два записывающих оптических устройства.
И тут же из-за двери раздается: “Наш герой предпочитает скромную и практичную одежду военного образца. Одежда для экипировки предоставлена сетью магазинов специальной одежды “Запа”. Хочешь мира — будь экипирован достойно. Никаких натуральных тканей. Только качественная сверхпрочная синтетика”.
— Что это было? — интересуюсь я, задержав одеяло, которое собрался откинуть.
— Это? Так, небольшая рекламная вставка. Потом ее как следует обыграют в студии. Будет очень естественно.
— Меня снимают?
— Что? Нет, что вы. Как можно, — не стесняясь, врет журналистка.
— Это и есть ваши “акценты”? Две камеры в вашей одежде?
— Ах, это! — не смущается Деми. — Это рабочие съемки, они не идут в эфир. Когда вас будут снимать, я щелкну пальцами. Вот так.
— Все же отвернитесь, мэм, — отчего-то настроение мое стремительно падает. Не нравится мне эта скользкая рыбина.
— Конечно. Если вам так удобнее, — соглашается она. И тут же я вижу себя и ее любопытные глаза в большом зеркале.
“Наш герой чувствует себя более комфортно в привычном ему обмундировании. Черта настоящего имперского военного, предпочитающего униформу накрахмаленному воротничку”.
— Какую униформу? Что он несет?
— Не обращайте внимания, — терпеливо улыбается Деми. — Теперь, если позволите, я задам вам несколько вопросов, хорошо?
И она щелкает пальцами, не дожидаясь ответа. Бормочет что-то себе в руку. Двери приоткрываются, впуская несколько жужжащих штук. Я помню — такие же снимали меня на Йорке. И с тоской думаю, что опять мне будут задавать глупые вопросы и вообще — выставлять меня дурачком.
Голос Деми меняется, становится твердым, как стекло. Кажется, даже вибрирует от какой-то скрытой торжественности.
— Господин капитан, скажите, это правда, что вы прибыли на Зеленый Шар прямо из Солнечной системы, с базы “Будущее Земли”?
— Ну да, — отвечаю я, не понимая, к чему она клонит.
— И вы с товарищами занимались тем, что, рискуя жизнью, восстанавливали экосистему Земли, делали ее вновь пригодной для обитания?
— Да.
— На вашей базе были потери?
— Иногда. Бывало, наши самолеты сбивали.
— И вы мстили за сбитых товарищей?
— Да нет, мы не мстили... — начинаю я.
— Но ведь вы бомбили Землю?
— Это — да. Бомбили. Приходилось бомбить. Те заводы, которые...
— И вражеские авианосцы тоже? — Деми вновь обрывает меня на полуслове.
— И авианосцы тоже. Когда их авиация начала нам досаждать, команда взбунтовалась и мы потребовали от компании новых ракет.
— Юджин, это, с вашего позволения, мы вырежем. Идет?
— Не знаю. Делайте, как вам проще.
— В одном из боев ваш самолет был сбит?
— Да, меня однажды сбили над Карпатами. Это такие горы. Я катапультировался над Балканами. Это... тоже такие горы, — заканчиваю я, совсем запутавшись.