— Нет, не всегда, — смеется Мишель. — Только на планетах.
— А без этого никак не обойтись?
— Понимаешь, — скучнеет она. — Есть такая скотина по имени Жак Кролл. Помнишь его?
— Конечно. Я разбил ему морду, когда он к тебе приставал, — с удовольствием вспоминаю я.
— Так вот, теперь из-за моей ветрености и твоей отчаянной глупости тебе постоянно угрожает опасность. Этот человек не может остановиться. По рангу не положено. Кроме того, он очень мстителен. Просто патологически.
— Ничего себе... И долго он будет на меня злиться?
— Пока не убьет. Или...
— Или — что?
— Или пока ты не убьешь его.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
— Не мне тебе объяснять, что такое война. Я считаю тебя человеком, способным убить ради выживания.
— С чего ты взяла?
— Ты ведь выжил, верно? Для большинства людей любое из твоих приключений давно бы закончилось фатально.
— Мне просто повезло.
— Везение — это да. Этого у тебя не отнять. Я отношу его к дополнительным твоим достоинствам, повышающим шансы выпутаться. Ты смог выжить не только на Йорке, но и на Земле. В настоящем аду.
— Не говори так про Землю.
— Ладно. Есть еще один момент.
— Какой?
— Опасность угрожает не только тебе. Я тоже определенным образом стою у него на пути.
— Вот черт!
— Именно. Черт, черт, и еще раз черт. В моем гараже уже находили бомбу. Программа автоповара оказалась расстроена и в пудинге откуда-то оказался яд. Если бы не невоспитанная собака моего дворецкого, все могло бы кончиться печально. Во время демонстрации нового автоматического танка снаряд попал вместо мишени в бункер, где я находилась с гостями. По чистой случайности кассету с плазменными зарядами перед стрельбами заменили на учебные болванки. Про мелочи вроде нейтрализованных полицией киллеров, я уже не говорю. Так что я теперь много путешествую, — спокойно сообщает Мишель.
— Ну и скотина! — задыхаюсь я от возмущения. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Можно. Конечно, можно. За нами наблюдают. Эта охрана, что ты видишь — только внешняя сторона. На самом деле, ее гораздо больше. Просто она держится вне пределов видимости. Нашу, мою и твою еду, проверяют на предмет ядов. Всех, с кем мы контактируем, предварительно просвечивают. Мой дедушка включил все свои связи. Над этой проблемой сейчас работает прорва народу. Полиция, специальные службы. Нам нужно затаиться на время. Не дать себя прикончить. Подождать, пока зарвавшемуся мафиозо укажут его место.
— Тогда зачем мы всюду светимся, как сигнальные ракеты?
— Ну, безопасность — это одно, а репутация и необходимая деловая активность — другое, — улыбается Мишель. — Я ведь, как акула, вынуждена постоянно плыть, чтобы не утонуть.
— Я бы хотел поговорить обо всем этом подробнее. Что-то придумать. Не привык я, чтобы меня вели на убой, как барана.
— Нас охраняют отличные спецы. Настоящие профессионалы. Уже выяснено, что взрыв у отеля в момент нашего приезда — не случайность. Это не дело рук фанатиков с Шеридана, как его выставили в прессе. Специалисты сомневаются, что Кролл имеет к нему какое-то отношение. Не тот масштаб. И это настораживает.
Я в упор разглядываю напрягшуюся Мишель.
— Выкладывай уж до конца, — вздыхаю я.
— Нам лучше держаться вместе. Для безопасности. Твоей и моей.
— Ты для этого меня искала? И для этого вытащила меня с Земли?
— Почему бы и нет? — уклончиво отвечает она. — По-моему, это неплохой повод быть рядом.
— Дьявол, — волна разочарования окатывает меня. Я-то, дурак, развесил уши. Всюду эти “деловые интересы”. Дружба из соображений целесообразности.
— Юджин, ты меня не совсем верно понял, — мягко говорит Мишель, накрывая мою руку ладонью. — Я сказала, что это только повод.
Но я не слушаю. Я чувствую, что она говорит со мной, как с несмышленым ребенком. Скрывая покровительственный тон. Она уверена в том, что я ей подчинюсь. Что и говорить, Мишель славно научилась пользоваться своим обаянием. Привычка манипулировать мужчинами в своих интересах играет с ней злую шутку. Только я ведь не совсем обычный мужчина. У которого инстинкты самца определяют направление мыслей. Со мной этот фокус не пройдет. И я спокойно улыбаюсь встревоженной баронессе, скрывая досаду и разочарование. Встревоженной, потому что она видит в моих глазах непонятный огонек. Которого там быть не должно.
— Задача ясна, — прерывает мои невеселые мысли Триста двадцатый.
— Что?
— Задача ясна. Приступаю к выполнению. Время разработки алгоритма — до одного часа. О начале реализации защитных мер будет сообщено дополнительно.
— Какая задача?
— Защита объектов “Юджин Уэллс” и “Мишель Радецки” от физического уничтожения объектом “Жак Кролл” и дочерними структурами. Параметры вражеского объекта уточняются. Доступ к Сети ограничен пропускной способностью шлюзов. Необходим скоростной канал доступа к Сети.
— С тобой все в порядке?
— Диагностика проведена. Статус всех систем — зеленый.
— Опять играешь в войну?
— Ответ отрицательный. Ситуация классифицирована как угроза второй степени. Неминуемое уничтожение в столкновении с превосходящими силами противника. Это не учебная тревога.