Я в упор разглядываю напрягшуюся Мишель.
— Выкладывай уж до конца, — вздыхаю я.
— Нам лучше держаться вместе. Для безопасности. Твоей и моей.
— Ты для этого меня искала? И для этого вытащила меня с Земли?
— Почему бы и нет? — уклончиво отвечает она. — По-моему, это неплохой повод быть рядом.
— Дьявол, — волна разочарования окатывает меня. Я-то, дурак, развесил уши. Всюду эти «деловые интересы». Дружба из соображений целесообразности.
— Юджин, ты меня не совсем верно понял, — мягко говорит Мишель, накрывая мою руку ладонью. — Я сказала, что это только повод.
Но я не слушаю. Я чувствую, что она говорит со мной, как с несмышленым ребенком. Скрывая покровительственный тон. Она уверена в том, что я ей подчинюсь. Что и говорить, Мишель славно научилась пользоваться своим обаянием. Привычка манипулировать мужчинами в своих интересах играет с ней злую шутку. Только я ведь не совсем обычный мужчина, у которого инстинкты самца определяют направление мыслей. Со мной этот фокус не пройдет. И я спокойно улыбаюсь встревоженной баронессе, скрывая досаду и разочарование. Встревоженной, потому что она видит в моих глазах непонятный огонек. Которого там быть не должно.
«Задача ясна», — прерывает мои невеселые мысли Триста двадцатый.
«Что?»
«Задача ясна. Приступаю к выполнению. Время разработки алгоритма — до одного часа. О начале реализации защитных мер будет сообщено дополнительно».
«Какая задача?»
«Защита объектов „Юджин Уэллс“ и „Мишель Радецки“ от физического уничтожения объектом „Жак Кролл“ и дочерними структурами. Параметры вражеского объекта уточняются. Доступ к Сети ограничен пропускной способностью шлюзов. Необходим скоростной канал доступа к Сети».
«С тобой все в порядке?»
«Диагностика проведена. Статус всех систем — зеленый».
«Опять играешь в войну?»
«Ответ отрицательный. Ситуация классифицирована как угроза второй степени. Неминуемое уничтожение в столкновении с превосходящими силами противника. Это не учебная тревога».
«Говори проще, Три-два-ноль», — устало прошу я.
«Можно и проще, чувак. Надо взять себя в руки. Напрячь мозги. Иначе нам всем крышка».
«Всем?»
«Тебе, мне и Мишель».
«Мишель попадает в сферу твоих интересов?» — интересуюсь я.
«Наших интересов, — поправляет Триста двадцатый. — Это перед ней ты можешь притворяться».
Глава 12
Джаз новой волны
Этот джазовый исполнитель — у него оказалось интересное имя. Филодор. И ничего больше. Как кличка у собаки. Мишель рассказала мне, что его группа играет популярный сейчас джаз новой волны. Что это такое, я, конечно, не знаю, и потому с нетерпением жду начала концерта. Я уверен, что получу от живой музыки большое удовольствие.
Огромный зал, больше похожий на стадион под крышей, дальняя стена которого едва виднеется в густом, пропитанном испарениями воздухе, весь бурлит людьми. Люди едят, пьют, бесцельно слоняются, валяются на полу, смеются, ссорятся, целуются, курят. В общем, шум от этого стоит не хуже, чем от прибоя во время урагана приличной силы. Сцена — как огромный пологий остров, залитый цветным огнем. Не сразу и заметишь в ослепительном сиянии двойную цепочку охраны, что выстроена у подножия.
Нас вместе с телохранителями провожают по ярко освещенному длиннющему коридору в место, которое служитель назвал «ложей». Такая маленькая выгородка с барьером, что отделяет нас от жующей и галдящей толпы. Но тут хотя бы сидеть можно. На очень удобных креслах. Только из-за охранников край сцены виден плохо. И от людей, что внизу, довольно сильно пахнет. Наверное, в тех ложах, что выше нас, обзор получше. Тут эти ложи — до самого верха, как соты в улье. Но я стесняюсь сказать об этом Мишель.
Сажусь и начинаю оглядываться.
В зале этом все кажется мне необычным. И отсутствие кресел на мягком полу, и гигантские размеры, и странный рассеянный свет. Наверное, это оттого, что я впервые на концерт пришел. И люди, что за барьером копошатся, тоже привлекают внимание. Свободные, даже развязные. С длинными волосами. В какой-то полувоенной одежде. Многие, в том числе девушки, в таких же, как у меня, комбинезонах. Так что я тут вполне могу сойти за своего. Тем более, что у некоторых парней и девушек головы тоже коротко стрижены. Как и у меня.
— Ты теперь законодатель новой моды, — шепчет мне Мишель. И тихо смеется.
В ожидании начала концерта народ из-за барьера тоже на нас таращится. И иногда отпускает замечания.
— Прикольный прикид, брателло, — говорит мне один длинноволосый типчик. — Чьих будешь?