— Марио! — кричит мужчина в свой коммуникатор. — Давай группу на сцену. Запускай свет. Начинаем. Скажи им — пусть делают что хотят, но полчаса без лидера продержатся. Скажи им, если выстоят — лично от меня — бесплатный поход в «Крошку Таню».
— Понял. Начинаем без главного говнюка. «Крошка Таня» на халяву, — доносится ответ.
— Достал меня этот слабак. Уйду я. Каждый раз одно и то же, — в сердцах заявляет бас-гитарист, выслушав новость.
— Не надо было его вчера к рому подпускать, — говорит ударник, потягиваясь. — Ты вчера с ним пил — тебе за него и отдуваться.
— Попробовал бы я отказаться, — оправдывается басист. — Ты сам-то пробовал его удержать? И текста я не знаю. Пускай Варвар рулит.
— Ничего. Сымпровизируем, не впервой. Двинули, что ли? Есть у кого закинуться?
Я выныриваю из серого беззвучного омута. Прямо в красно-желто-синие сполохи огня. Прожектора из чернильной тьмы сверлят глаза. «ХЛЕ-Е-БА! ХЛЕ-Е-БА!» — оглушительно скандирует зал. А мне чудится неясное «слева». И я никак не могу понять, что они орут, и почему. Толпа, расцвеченная разноцветными вспышками, хаотично разрывающими темноту где-то высоко под невидимым куполом, кажется мне черной скользкой грязью, отражающей блики звезд. Грязь идет волнами. Черные камыши гнутся от ветра. Это руки. Тысячи взметнувшихся рук. Белые пятна в бордовых бликах — лица. Запахи косметики, травки, пива, горячих тел. Прохладный бриз на мгновенье касается лица.
Сцена залита сиреневым светом. Туман затягивает ее. Остров курится, как огромный вулкан. Дым стекает на плечи охранников из оцепления. Головы в стеклянных забралах торчат из вселенского пожара, стекла отражают вспышки. Замысловатые призрачные чудища высотой с хороший дом ходят, летают, плавают в тумане. Навсегда исчезают в глубинах сцены, растекаются цветными ручьями, пронзенные лазерными вспышками. И Мишель положила ладонь на мой локоть. Я только сейчас почувствовал ее руку.
Басовый аккорд наполняет пространство, перекрывает шум ревом разогреваемого авиадвигателя. Разом глотает жалкие потуги толпы перекричать себя. Звук так плотен, что я с трудом подавляю желание коснуться ушей. Иглы прожекторов выхватывают из сиреневого дыма яркие фигуры людей в легких одеждах. Лица их одинаковы под слоем грима. Они выдвигаются к краю сцены, бросив на произвол судьбы клавишника. Ударник возмущенно сыплет им вслед яростный звон тарелок. Бас еще раз гулко бьет по ушам и переходит на ровный ритм. Длинноволосый трубач роняет в пропасть с края сцены длинный хриплый звук. Смешно надувает щеки. И джаз-банд выдает что-то бодренькое, бравурное. Что-то, чего я никогда не слышал. И толпа постепенно успокаивается. Волны перестают сотрясать ее, потасовки стихают сами собой, парочки вновь начинают обниматься. Кто-то уже сидит на полу, кто-то лежит, опираясь на локоть. Зал похож на огромный бивак под лунным небом. Самые активные ручейками стекаются поближе к сцене. Туда, где шеренги охранников стоят по грудь в клубящихся волнах, отгородившись от толпы металлическими стойками.
Я жадно ловлю плотный звук. Пытаюсь разобраться в своих ощущениях. Не скажу, чтобы он мне нравился, это самый джаз новой волны. И на джаз в моем понимании он вовсе не похож. Однако звук удивительно хорош. Атмосфера зала заводит меня не хуже наркотика, а тепло ладони Мишель делает ложу самым уютным местом в мире. Я забываю свою недавнюю обиду и продолжаю вслушиваться.
«Алгоритм защиты разработан», — вмешивается в идиллию Триста двадцатый.
«Ты поэтому меня отпустил? Закончил расчеты?»
«Подтверждение».
«И что это за алгоритм?»
«Не смогу объяснить в двух словах».
«Ты можешь просто показать. До сих пор у тебя неплохо получалось.»
«Не стоит тратить время. Ты все равно не поймешь. С вероятностью 80 процентов алгоритм обеспечивает надежную защиту от любого нападения, исключая атаку с применением армейской техники или авиации. Защита на малых дистанциях будет производиться имеющимися средствами».
Снова начинает пощипывать плечи.
«Программа защиты задействована. Выход на расчетный уровень защиты в пределах данной планеты через десять часов».
«Теперь можно не бояться?»
«Бояться не следует. Следует соблюдать осторожность».
«Спасибо, дружище. Что бы я без тебя делал?»
«Сидел бы на Джорджии в полной безопасности», — ворчит мой помощник.
Отчего-то мне кажется, что он не договаривает. Скрывает от меня часть правды. Расставляет акценты в нужном порядке. Никогда между нами такого не было. Мне казалось, что я понимаю свою электронную половинку. И доверяю ей.