После обеда единственную служанку, кроме меня - старуху-кухарку - отпустили домой. Наступал решающий вечер. Я налила госпоже чаю, аккуратно отмеряла и накапала в чашку похмельной настойки и отнесла наверх. Азалия выпила поданную смесь, и всего через десять минут спокойно спала.
- Заходи. Тихо и поживее, - пропустила я через задний ход еще одну участницу. Лина, бывшая горничная Азалии, теперь работающая в моем доме, с удовольствием согласилась помочь.
- Ой, что это с ней? - испуганно вскрикнула девушка, тыча пальцем в бывшую госпожу.
- Спит, просто спит. Не волнуйся. Проснется только утром. Перегар, похмелье и отсутствие памяти за последние сутки гарантированы, - я злобно захихикала. - Все спишется на последствия алкоголя. А теперь за работу. Сначала перетащим Азалию в мою комнату - неизвестно кто и в каком состоянии меня привезет домой, надо, чтобы спальня была свободна. И пора готовиться к балу.
В первую очередь вымыли и высветлили волосы и брови. Ресницы, к счастью у меня и так от природы блеклые. Я занялась лицом. В умения Тени входит идеальное владение собственным телом - не так, как это необходимо воинам или циркачам-акробатам. А взять, к примеру, мелкую мускулатуру лица человека, о которой никто никогда не думает. С помощью развитых лицевых мышц, можно в доли секунды изменить внешность - щеки станут крупнее, нос и подбородок заострится, поднимутся брови. Я идеально владела этим инструментом - собранная маска "намертво" приклеивалась и не спадала ни во время сна, ни во время непредвиденных потрясений.
Пододвинув к себе зеркало, я в первую очередь занялась "зарядкой" для лица. Медленно сплыла внешность служанки, одна за другой зашевелились мелкие мышцы. Развела слегка брови, подтянула щеки, стянула крылья носа, утончила подбородок. Теперь из зеркала смотрело совсем другое лицо - уже не мое, но еще и не Азалии. Достала железки и вставила их в специальные прорези-кармашки в коже. Последними я обзавелась давным-давно. Тонкие надрезы в щеках и деснах зарастили таким образом, чтобы образовались небольшие полости. Еще несколько подобных "дырочек" пряталось у основания волос и у бровей - впрочем, эти мне сегодня не понадобятся. Конечно, того же эффекта можно добиться с помощью воска и прочих "лепных украшений" - но тогда мне пришлось бы быть очень осторожной, такое "лицо" слишком легко повредить. Затолкав за щеки и вокруг губ железки, я зацепила на внутренней стороне щек крошечные скобы (немного неудобно, зато при улыбке будут появляться ямочки), выщипала брови, приведя их к образцу Азалии, приклеила ресницы и вставила линзы. Остальное доделал грамотный макияж. Рядом тихо охнула Лина:
- Ну вы даете, Госпожа...
- Сколько раз повторять, не называй меня госпожой. Для тебя я Корни. Помоги-ка надеть это громоздкое платье.
Выровнять рост и фигуру не составило труда - в первом случае помогли чуть увеличенные каблуки, а во втором... не так сильно мы и отличаемся. Верх затянется корсетом, а что там снизу под широкими юбками - сие никому не ведомо.
На уши спустили по локону - на случай, если вдруг пылкий лорд хорошо их запомнил. Сделали макияж, аккуратно нарисовали все родинки. Я тщательно скопировала ауру. Единственное, что я не могла поменять - это зубы. Помня о Сорби, никакой маскирующей магией пользоваться не хотелось. Ну и пусть. Зубы как зубы. Не думаю, что разница сильно заметна. Да и в принципе - единственный, кто меня хорошо знает - это Оливер. Хотя и у Сорби глаз должен быть цепкий. Значит, поменьше надо рот открывать, особенно в хорошо освещенных местах.
И, наконец, последний штрих - я поднялась, спина сама собой изогнулась, копируя осанку, приподнялась голова, царственно опустились руки, и голос Азалии раздраженно выкрикнул:
- Сколько можно копаться, дура безродная?! До сих пор не переодета, а Оливер вот-вот придет. Не хватало еще, чтобы в моем доме гостей нищенки встречали!
Лина, стоявшая ко мне спиной, резко обернулась и выронила из рук расческу:
- Госпожа Мегри, - в глазах мелькнул страх, затем девушка перевела взгляд на кровать, где мирно сопела настоящая Азалия, и нервно рассмеялась, - да вас вообще никак не отличить, будьте уверены.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я. - Теперь надень мое платье, спрячь волосы под чепчик, и натяни его на самый лоб. На всякий случай я тебя слегка загримирую, придам больше схожести со мной. Откроешь дверь Оливеру сейчас, и ночью, когда вернусь. Не мне тебя учить, ты знаешь порядки в доме. Будешь встречать гостей, опускай голову пониже. В прихожей сейчас всего пара свечей, в полумраке тебя особо не разглядят - вполне сойдешь за меня.
Лина взяла мое "парадное" платье и начала подгонять под себя завязочки, а я продолжила инструктаж:
- Да, когда я уйду, займешься туфлями Азалии - к сожалению, они мне малы. Их следует "стоптать", чтобы выглядели как после ночи танцев. И попробуй ее раздеть - скорее всего, нам придется потом на нее еще кое-как платье напяливать, - пораскинула мозгами, ничего ли я не упустила, затем после секундных колебаний поставила на комод маленький пузырек из темно-зеленого непрозрачного стекла. - Это на самый крайний случай! Госпожа должна проспать как минимум до завтрашнего обеда, но если вдруг начнет слишком сильно ворочаться или разговаривать - две капли в рот, не больше. Запомнила? Отлично. Сейчас появится Оливер.
В крови уже начинал играть адреналин, и я сжала кулачки в предвкушении веселого вечера.
Глава 6
Азалия, то бишь я, была прелестна. Платье, надо согласиться, подобрано со вкусом - никаких лишних рюшечек, воланчиков, складочек. Не пестрит всеми цветами радуги, чем страдают многие высокостоящие особы. Из нежно-кремового атласа, прошитого кое-где золотой нитью, с россыпью мельчайших бледно-голубых розочек вдоль края лифа. Подобные же розочки веночком украшали высокую прическу. Снизу раздался стук. Оливер как всегда пунктуален. Осталось сделать еще одно. Взяла в руки небольшой хрустальный флакончик, согрела в ладонях, и, открыв, быстро глотнула мутной почти черной субстанции. Б-р-р-р... Никак не могу привыкнуть к этому пойлу. Зато теперь в течение нескольких часов можно спокойно потреблять любое количество алкоголя, не боясь опьянеть. Что-что, а мозги мне еще сегодня понадобятся.
Говорят, что некоторые легендарные Тени настолько владели своим телом, что могли выводить алкоголь из крови просто силой собственного желания. Да что алкоголь - слышала, что можно даже сердце на какое-то время остановить, притворившись мертвым. Насколько эти слухи соответствуют истине - не знаю, но в любом случае мне до таких высот еще расти и расти.
Ну вот и все готово. Последний раз повертевшись перед зеркалом, послала себе воздушный поцелуй и поспешила навстречу "жениху".
На этот раз я спустилась до самой прихожей - надо было изобразить искреннюю радость после столь долгой разлуки. Оливер галантно склонился к поданной руке, не отрывая восхищенного взгляда. Я традиционно пригласила его в малую гостиную, и следующие двадцать минут мы провели наедине за чаем, болтая о всяких пустяках. Затем юноша провел меня к ожидавшей карете, и мы поехали на бал.
- Любимая, не могу поверить, что этот день все-таки наступил, - обратился ко мне спутник. - Наконец-то, я смогу тебя представить моим родителям и всему высшему свету Мариона, как мою невесту. Смогу сказать всем, как сильно я тебя люблю, и как буду счастлив стать твоим мужем.
- О, дорогой, - проворковала я в ответ, - я так долго ждала этого дня! Надеюсь, мы объявим об этом сразу по приезду?
- Ах, нет, - брови графского сына трогательно собрались у переносицы, - сначала нам надо открыть бал танцем, затем подождать, пока соберутся все гости, в том числе особо почетные. Я хочу, чтобы все-все услышали эту замечательную новость от меня лично.