- Было бы лучше, если бы я тебя никогда не встречал! - И вышел, громко хлопнув дверью.
Глава 7
Ребекка стояла в холле, глядя на захлопнувшуюся дверь сквозь пелену слез. Но вдруг в замке повернулся ключ, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Кэтрин.
- Ребекка! - в изумлении воскликнула она. - Что стряслось?
Она тут же швырнула в угол бумажные пакеты с продуктами и крепко обняла подругу.
- Привет, Кэт, - ответила Ребекка, вытирая слезы. - Извини за вторжение и за мой вид... Но я, кажется, только что совершила самую большую ошибку в моей жизни.
- Хмм.., понимаю, - протянула Кэтрин. - Не связано ли это с мужчиной, который едва не сшиб меня с ног, выходя из подъезда? Высокий, красивый и очень сердитый?
Ребекка молча кивнула.
- Сядь и успокойся! - велела подруга, сбрасывая пальто. - Сейчас я приготовлю чай, и ты мне обо всем расскажешь.
Кэтрин Грант была ровесницей Ребекки. Они вместе ходили в школу и учились в университете, но в остальном были совершенно разными.
Кэтрин - рослая, с черными, коротко подстриженными волосами и с немного крупными, но приятными чертами лица, последние три года занимала должность помощника управляющего в компании по продаже недвижимости.
Она заварила чай, достала коробку с пирожными. И подруги уселись в кресла за низким столиком в гостиной.
- Итак, - начала Кэтрин, - мужчина, который вышел из подъезда, нес сумку. Это тот самый, с которым ты ездила отдыхать в Италию?
Ребекка снова кивнула.
- Расскажи мне об этом загадочном незнакомце. Но сначала съешь пирожное. Вот это должно тебе понравиться.
Ребекка откусила кусочек от восхитительного пирожного со взбитыми сливками, украшенного свежей клубникой.
- Он был одним из приезжих, остановившихся в Стэнфилде. Не слишком отличался от остальных. Но для меня он оказался.., совершенно особенным.
- Настолько особенным, что ты отправилась с ним в романтическое путешествие, - вставила Кэтрин.
- Да, - со вздохом ответила Ребекка. - И вот теперь он должен возвратиться к своей жизни, а я - к своей. - Она отставила чашку. - С самого начала мне было ясно, что это продлится всего неделю, но...
- Постой, - перебила подруга. - А ты уверена, что это было так же очевидно для него? Он промчался мимо меня, как ураган, сметающий все на своем пути! - Тут Кэтрин нахмурилась. - Надеюсь, он не женат?
- Конечно нет! - воскликнула Ребекка.
- Ну, извини! Как я понимаю, он хотел продолжить вашу идиллию. Если, конечно, это и в самом деле была идиллия?
- Да, была, - коротко ответила Ребекка. - И да, он хотел ее продолжить. Но это невозможно.
- Почему? Ты выяснила, что он грабит банки или что-то в этом роде?
- Нет... - Ребекка колебалась, потому что привыкла рассказывать Кэтрин обо всем, но на сей раз правда была слишком неприятной. Наконец она все же решилась и тихо сказала:
- Только между нами, Кэт. Он адвокат. Но не просто адвокат, а тот самый, который должен был защищать Майкла в суде.
Кэтрин застыла с пирожным в руке.
- Тот самый, которого, помнится, ты готова была убить после вынесения приговора? - пробормотала она.
- Да, - подтвердила Ребекка. - До тех пор, пока снова не встретила его в Стэнфилде совсем недавно, я действительно готова была задушить его своими руками. - Она грустно вздохнула. - Но вместо этого влюбилась в него по уши.
Кэтрин потрясенно смотрела на нее.
- Очевидно, так оно и есть, - наконец сказала она. - Иначе ты бы не бросила все и не уехала с ним. Должно быть, все это время вы не вылезали из постели.
- Почти, - сквозь слезы произнесла Ребекка.
- И наверняка он оказался лучшим любовником, чем Гай, - заявила Кэтрин. - Но к черту Гая! Расскажи лучше о таинственном мистере Икс!
- Больше нечего рассказывать, - усмехнулась Ребекка. - Не самый подходящий человек, которого я могу привести в дом и познакомить с родными, не правда ли? Так что все кончено.
Теперь ты понимаешь, почему я сказала маме, что уехала отдыхать с тобой.
- Да, - хмыкнула Кэтрин, - хорошенькую паутину ты сплела! Тебе не кажется, что ты сама же в ней и запуталась? Послушай, а нашей невесте мы ничего не скажем?
- Нет! - поспешно воскликнула Ребекка. Только не ей!
Памела Блэкстоун была их общей подругой и выросла в одном городке с ними. Поначалу они учились вместе, но затем отец перевел дочь в привилегированную школу для девочек. Мать Памелы умерла, когда она была совсем маленькой, и в семьях подруг к ней относились как к .приемной дочери. Она платила им благодарностью и была первой, кто пришел к Хьюстонам, когда Майкл вышел из тюрьмы.
- По словам мамы, Пам на седьмом небе от счастья, - сказала Ребекка, и я не собираюсь портить ей праздник. Даже если она заставит нас облачиться ради свадебной церемонии в платья из небесно-голубой тафты.
Кэтрин вздрогнула.
- Думаешь, это может произойти?
- Кто знает, что у Пам на уме? К тому же ее отец оплатит все наряды, включая и наши, так что нам останется лишь надеть их, какими бы они ни были.
- Насколько я слышала, Пам хочет свадебное платье из золотой парчи, хихикнула Кэтрин.
- О нет! - Ребекка улыбнулась впервые за то время, что провела в квартире Кэтрин. - Картина будет та еще!
- Она собирается произвести на всех впечатление, - пояснила Кэтрин. Хотя, если бы можно было, то наверняка пришла бы в джинсах.
Кстати, она будет здесь завтра рано утром, поэтому нам сегодня лучше лечь пораньше. Как насчет ужина? Пойти куда-нибудь, заказать на дом или самим что-нибудь приготовить?
- Лучше остаться дома и приготовить ужин самим, - сказала Ребекка.
- Хорошо. Как насчет пасты? Хотя ты ведь только что вернулась из Италии... Можно сделать рыбу с овощами.
- Отлично.
Ребекка прекрасно ориентировалась в квартире Кэтрин, в том числе и в кухне, поскольку всегда останавливалась здесь, приезжая в Лондон. Вдвоем они быстро приготовили ужин и уселись за кухонный стол. Кэтрин достала крекеры, сыр и белое вино.
- Хорошо все-таки иметь собственное жилье, - мечтательно произнесла Кэтрин, лишь недавно ставшая владелицей квартиры, а до этого снимавшая жилье в складчину с подругами. - Когда вечером приводишь мужчину к себе, нет никакого риска, что он наткнется на соседку, решившую устроить постирушку в ванной, а утром не наступит случайно на ее раскиданные по полу термобигуди.
- Ну, я-то никогда не делала ничего подобного! - смеясь, сказала Ребекка.
- Ты - нет, но Пола вечно вытворяла что-то в таком духе. Причем, в отличие от тебя, она была дрянной кулинаркой.
После ужина Ребекка отправилась принимать душ, но не прошло и пяти минут, как в ванную без стука ворвалась Кэтрин. Ее глаза лихорадочно блестели.
- Скорее одевайся и выходи! К тебе гость!
Брови Ребекки взметнулись вверх.
- Гость? Кто он?
- Представился Каннингемом. Судя по всему, это и есть твой мистер Икс! Так что поторопись!
- Нет! - вскричала Ребекка, пытаясь задвинуть шторку для ванны.
- Что значит "нет"? - прошипела Кэтрин, вцепляясь в шторку. - Скорее приводи себя в порядок и марш в гостиную! Я уйду к себе и не буду вам мешать.
- Но...
- Никаких "но"! - перебила подругу Кэтрин и скрылась за дверью.
Ребекка кое-как натянула джинсы и свитер, небрежно скрутила волосы в узел на затылке и, даже не взглянув на себя в зеркало, вышла из ванной. Пройдя узкий коридорчик, она оказалась в гостиной, которую Джеффри оставил всего несколько часов назад.
Он стоял у окна и в первую секунду показался Ребекке совершенно чужим в чересчур официальном деловом костюме. Вид у него был измученный, и колкие слова, которые Ребекка уже собиралась произнести, замерли у нее на губах.
- Извини, должно быть, мне на роду написано каждый раз вытаскивать тебя из ванной, - грустно улыбнувшись, сказал он. - Я нашел твой паспорт у меня в сумке, когда приехал к Дэвиду.