Белла была в восторге. Никогда еще она не была в ресторане в качестве посетителя. Однажды отчим взял ее с собой, но это не в счет. Тогда он надеялся произвести впечатление на некого Каллена, надеялся завлечь его юной красоткой. Едва придя, он отказался от этой мысли. Еще бы! Женщины были разодеты в шелка, а Белла явилась в единственном сохранившемся от матери платье.
Изысканная еда, вино и поцелуи Энтони сводили девушку с ума. Она почти забыла, что ей нужно в ресторан отчима. Эта сказка с невидимым принцем завлекала в свои сети – не вырваться. Его тихий шепот, прикосновения и безмолвные обещания счастья соблазняли забыть обо всем на свете.
Как ни странно, но Белле удалось явиться в ресторан, почти не опоздав. Высокомерная хостес не пожелала поприветствовать ее. Белла не обиделась, понимая, что сотрудники относятся к ней так, чтобы угодить шефу. Во время работы девушка думала лишь о том, что ей всю ночь придется просидеть над заданиями. Если она отстанет, то не сможет продолжать учебу. А это надежда на ее будущее.
Возвращалась домой Белла довольно поздно. Темная улица пугала, а позади нее слышались шаги. Белла почти бежала, когда услышала:
- Ты думала, я тебя отпущу ночью одну?
Беллино дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь. Девушка остановилась и глубоко вздохнула.
- Эй, ты испугалась? - Тони прижал ее к себе и нежно поглаживал плечи, успокаивая.
Девушка попыталась повернуться, но Тони не позволил. Она так и стояла, тяжело дыша, прижавшись спиной к своему преследователю.
Эдвард не двигался, прижимая к себе Беллу. Он хотел ее защитить от всего на свете, однако сейчас именно он являлся причиной ее страха.
Он медленно провел пальцем по щеке девушки - они были мокры от слез. Убедившись в своей правоте, он не смог сдержать стона и, прижав голову девушки к своему плечу, повернул ее к себе. Она прижалась щекой к его шее и тихо плакала.
- Прости, детка, я не мог отпустить тебя одну ночью. Что же за человек твой отчим? Как он мог отпустить тебя одну? – возмущался он.
- Я ему не нужна, - всхлипнула девушка и тихо добавила, - не нужна никому…
- Не говори так! Ты нужна мне!
Слезы текли на рубашку Эдварда, приводя его в исступление.
- Ты не показываешь мне своего лица, - вдруг заявила Белла, обнимая его за шею.
- Прости, - только и смог произнести Эдвард, - прости.
Понемногу успокаиваясь, Белла пришла в себя. До дома оставалось немного, а улица была темной, поэтому Эдвард взял девушку за руку. Идя чуть позади, он размышлял о том, что будет дальше…
***
Всего лишь несколько слов, произнесенных девушкой, пролили свет на характер отношений между Беллой и ее отчимом. Эдвард надеялся, что Джеймс не причиняет ей физический страданий, ради него самого. Не впервые Каллен захотел разорить этого олуха.
С самого утра, едва войдя в свой офис, Эдвард развил бурную деятельность. Созвав свою команду, во главе с Эмметом Маккарти, он заперся в офисе почти на целый день. Анджела то и дело таскала им закуски, бесконечные чашки кофе и отправляла всех посетителей восвояси.
Эдвард, на радость секретарше, выбрался из кабинета в приподнятом настроении и явно что-то замышляющий.
- Назначьте мне на завтра встречу с Джемисоном. Помните такого?
- К..конечно мистер Каллен, - хватаясь за телефон, выпалила Анжела.
Насвистывая, Эдвард удалился. Этим же вечером Белла получила в подарок мобильный телефон с единственным вбитым номером под именем «Тони».
- Мы сможем договариваться о месте встречи или отменить ее, - он пожал плечами, - и если мне понадобится уехать, я смогу тебя услышать.
Это объяснение Белла приняла с легкостью и уснула с мыслями о Тони и с его подарком в руках.
С этих самых пор Белла ни на миг не расставалась с телефоном. Сокурсники замечали то, как она убегает в укромное место, едва телефон издаст сигнал. Жаркие разговоры по ночам и не менее жаркие встречи придавали Белле сил. Белла виделась с Тони почти ежедневно. Он забирал ее после занятий и встречал после работы, Белла могла чувствовать себя в безопасности.
Но не дома.
Отчим стал еще более невыносимым. С каждым днем росла его неприязнь к падчерице, а ее постоянные отлучки лишь подливали масла в огонь. Это не могло тянуться бесконечно, поэтому Белла не удивилась, когда, выходя из своей комнаты, однажды утром, она заметила ожидающего ее отчима. Он был подозрительно расслаблен и явно доволен собой.
- Случилось что-то? – нервно спросила Белла.
- Еще нет, но обязательно случится, - саркастично улыбаясь, ответил Джеймс.
Видя, что сумел завладеть вниманием девушки, он продолжил:
- Мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться, - довольно проговорил Джемисон, садясь в кресло.
Откинувшись на спинку кресла, отчим продолжил:
- Такой шанс выпадает лишь раз.
- Какое отношение имею я к этому шансу? – удивленная Белла присела на краешек дивана.
- Ты выходишь замуж за моего партнера! – радостно воскликнул он.
Не заметив шока на лице девушки, он радостно продолжал:
- Несколько финансовых вливаний, капитальный ремонт за его счет, да еще и забирает с моих глаз иждивенку! Это ли не счастье?!
Джеймс не мог сдержать ликования. Он поднялся с кресла и прохаживался вдоль гостиной, загибая пальцы и вслух комментируя, что ему нужно сделать в первую очередь.
Белла онемела, из ее рта не вырывалось ни звука. Такое не мог придумать даже ее сумасшедший отчим! Она следила глазами за мужчиной и пыталась прийти в себя, чтобы отвергнуть это гнусное предложение. Белла откашлялась и ровным голосом начала:
- Неужели вы думаете, что я на это соглашусь?!
Глаза мужчины тотчас же превратились в щелки. В его голове запрыгали цифры, ускользающие из его рук.
- Если ты, дрянь, будешь упираться, твоя мамаша закончит на помойке. Я не дам ни единого гроша на ведьму, а ты пойдешь на панель, уж я побеспокоюсь, чтобы ты не смогла найти приличную работу!
К концу фразы он наклонился к самому лицу девушки, брызгая слюной и угрожая сжатым кулаком.
- Свадьба назначена на пятое мая.
- Но это же через неделю! – испугалась Белла.
- Тебе и нужно лишь купить платье, - зло перебил отчим, - его, кстати, выберешь в салоне «Блеск», за счет жениха. Они в курсе. Будешь фокусничать, попрощайся с каргой.
Едва за отчимом затворилась дверь, Белла впервые сама набрала номер Тони.
Целый день Эдвард ходил, словно на иголках. Он несколько раз наорал на секретаршу, лишил премии главного повара из «Альянса», нахамил бухгалтерше. Последняя гордо удалилась, хлопнув напоследок своей амбарной книгой.
Его напряжение достигло пика во время совещания с управляющими его ресторанов. Каждую пятницу он собирал их, разбирая по косточкам все их промахи и достижения. В эту пятницу он был строг, как никогда. В самом разгаре жаркой битвы с директором «Арлекина» раздался телефонный звонок. Эдвард резко выхватил телефон из кармана и застыл.
Он ждал этого звонка целый день и боялся его. Именно сегодня Белла должна была узнать о своей свадьбе с неизвестным партнером ее отца. Джемисон никогда не отличался тактом, так что, скорее всего, он приказным тоном сообщил девушке дату свадьбы.
Эдварду было немного любопытно, что собиралась сказать Белла, но разговаривать он с ней не собирался вплоть до свадьбы.
Каллен выключил телефон и снова сел во главе стола:
- Продолжим, - ледяным тоном заявил он, - у кого свободна следующая суббота?
- «Бегемот» свободен, - немного заискивающе отозвался мистер Тейлор. Он сразу понял, что речь идет о ресторане.
- Это не подходит, все-таки детское кафе для свадьбы не годится.
- Свадьба? Мистер Каллен, - воскликнул мистер Томпсон, - «Арлекин» свободен.
- Слишком пафосное место.
Миссис Кларк подняла голову, удивленно посмотрев на своего начальника:
- Что вы думаете на счет «Розария»?
- Отлично! Будет около сотни гостей. Все должно быть по высшему разряду. Меню банкета принесете к полудню понедельника.
- Разумеется. Могу я поинтересоваться пожеланиями новобрачных?