По большому счету, здесь мало что изменилось за прошедшие годы: все тот же порядком обветшалый элеватор, металлический шум вагонов близких железных путей, пестрящий ранними цветами въездной круг дороги да небольшой автовокзал с парой ожидающих своих пассажиров пригородных автобусов. Вот только разве что окраинные дома выкрасили в новый цвет, да кладбище у самой кромки города поразительно разрослось.
Одним словом, маленькое, ничем не примечательное поселение, как и множество таких же подобных по всей стране.
Девушка отправилась в путь еще с утра. На пригородных трассах она чувствовала себя не очень уверенно, а потому предпочитала выезжать заранее и никуда не спешить, зная, что в запасе целый вагон времени.
За окном автомобиля мелькал довольно однотипный пейзаж: один за другим сменялись поля с трудящимися под палящим солнцем рабочими, рычащими комбайнами и прочей сельскохозяйственной техникой; проносились жидкие березовые лесополосы, состоящие из тоненьких деревьев с низкими покривленными стволами; попадались одинокие бензоколонки и грязные придорожные кафе.
Вера поправила солнцезащитные очки, приближаясь к развилке. На одной из дорог ее ждал крутой поворот, уводящий с трассы прямо в город. Тут девушка заметила немногим впереди себя шагавшего по обочине молодого человека с рюкзаком на спине и небольшой дорожной сумкой. Заслышав звук приближающегося мотора, тот, не поворачивая головы и не замедляя движения, привычным жестом резко вытянул в сторону левую руку, символизировавшую просьбу подбросить его.
Путешественница чуть заметно приподняла от удивления брови и проехала дальше, однако спустя несколько метров, бросив беглый взгляд в зеркало заднего вида, она весело улыбнулась своим мыслям и свернула в краю дороги, дожидаясь, когда неожиданный попутчик поравняется с ее автомобилем.
- А вы смелая дама, если подсаживаете незнакомца прямо на перекрестке, - рассмеялся в приоткрытое окно молодой человек и несколько нахально заглянул внутрь салона, рассматривая водителя.
- Вы что же, тормозите путников только для того, чтобы полюбоваться, кто сидит за рулем? – ехидно скривила губы в усмешке Вера. – Впрочем, не важно. Я не суеверна, так что если не возражаете, то предпочла бы двинуться дальше. С вами или без вас.
Не ожидая дополнительно приглашения, попутчик лихо распахнул дверь пассажирского сиденья и самоуверенно погрузился в кресло.
- Михаил, - протянул он руку девушке, добродушно улыбаясь.
- Вера, - смело ответила на приветствие спутница.
Зеленые глаза молодого человека искрились от веселья и нескрываемого удовольствия жизни. Взъерошив ладонью непослушные темно-русые волосы, тот расслабленно откинулся на спинку, достал бутылку минеральной воды и с жадностью глотнул.
- Сегодня на редкость жарко для такого раннего мая, - выдохнул он, напившись.
- Пожалуй, - согласилась Вера, возвращаясь на шоссе. – Далеко держишь путь?
- В ближайший город. Судя по направлению твоего маршрута, ты тоже.
- Угадал. В гости, домой?
- В гости. Брат приехал на праздники к родным, уговорил выбраться к нему в эту глушь повидаться.
- Почему же было просто не сесть на автобус? Путешествовать в наши дни автостопом довольно рискованно и глупо.
- Если бы я поехал общественным транспортом, то не встретил бы такую приятную спутницу.
- Давай без лести, - девушка саркастически закатила глаза.
- Я не терплю скуку, - пожал плечами Михаил. – Нынче разнообразить жизнь остротой можно, зачастую, только каким-нибудь отчаянным поступком или, во всяком случае, тем, что больше не является обыденным.
- А как же безопасность и тому подобное?
- Если знаешь меру, то ничего не грозит.
Они замолчали. Показался въезд в город. Веру захлестнули воспоминания, и она на какое-то время предалась размышлениям.
- Тебе куда? – опомнившись, что не знает маршрута своего спутника, первой нарушила тишину девушка.
- Мои живут недалеко от центральной площади, вниз по пересекаемой дороге. Буду очень признателен, если высадишь меня где-нибудь там.