- Без проблем, - только и ответила спутница и свернула в сердце поселения.
Жизнь вокруг текла спокойно и размеренно. Все казалось каким-то сонным, заторможенным, точно нереальным в своей медлительности. Людей на улицах было немного. Наверное, большинство, как и привычно, пропадали на работе, перед телевизорами и за телефонными разговорами. Такие места, как правило, оживают только ближе к вечеру.
Иногда встречались беззаботно играющие на площадках дети, в основном без всякого присмотра родителей, и подростки, лихо закинувшие на плечо ранцы и направляющиеся в школу или из нее.
Вера уже собиралась проехать перекресток после площади, как машина неожиданно заглохла прямо посередине.
-Я, конечно, просил высадить меня где-нибудь здесь, но не так конкретно, - сыронизировал Михаил.
- На перекрестке подобрала, на перекрестке и оставлю, - отшутилась девушка.
Сама же про себя досадливо чертыхнулась на автомастерскую, в которой недавно ремонтировала автомобиль. Это было сейчас совсем некстати. Конечно, ей еще повезло, что произошедшее случилось в городе, а не где-то посреди пустынной трассы, но это мало утешало.
- Сейчас посмотрю, - милостиво улыбнулся попутчик и, не дожидаясь возражений, вышел из машины и открыл капот.
- Обойдусь без твоих одолжений, - обиженно прошипела Вера.
- Да ладно тебе, должен же я как-то отплатить за то, что ты меня подвезла, - молодой человек игриво подмигнул.
Пока Михаил что-то озабоченно изучал в содержимом автомобиля, девушка огляделась. Как и весь город, площадь тоже мало изменилась за минувшие пятнадцать лет: все те же постройки, те же административные учреждения и памятник политической знаменитости. И точно также, как и пятнадцать, и тридцать лет назад стоял у этого самого перекрестка старинный купеческий дом.
Влекомая инстинктом прошлого, она двинулась вперед. Радужная голубая краска давно облупилась, и сквозь ее трещины немилосердно проглядывала подгнившая древесина стен. Ставни, которыми давным-давно наглухо заколотили окна, покосились и протяжно поскрипывали от ветра. Ступени с резными перилами одряхлели и готовы были вот-вот провалиться, стоило только на них наступить. Некогда высокий и прочный забор устало наклонился, повалившись внутрь огораживаемого двора, словно норовя поскорее упасть, дабы сдать долгую службу и освободиться от своей тяжелой ноши. Немилосердным запахом плесени и удручающей старости тянуло изнутри.
По коже Веры пробежал холодок. Невольно передернув плечами, чтобы сбросить неприятное наваждение, девушка вернулась к автомобилю.
- Как успехи? – наигранно бодро обратилась она к своему новому знакомому.
- Да вроде все в полном порядке, - недоуменно почесал затылок Михаил.
- Неужели? – насмешливо искривила брови спутница. – Сейчас проверю, - и повернула ключ зажигания.
Мотор тут же бодро и приветливо заурчал, призывая ехать дальше.
- И правда, - удивилась она. – Впрочем, ладно. Мне уже пора, подруга явно заждалась. Так что, полагаю, на этом и простимся, - Вера протянула Михаилу руку.
- А ты надолго в городе?
- Буквально на пару дней, я приехала только на праздники.
- Тогда предлагаю не тратить часы в скучном времяпровождении, а провести их в приятной компании. Здесь все равно особо заняться нечем. Почти никаких развлечений, словом тоска смертная. Бери свою подругу и приходи завтра вечером сюда на площадь. Мы с братом будем ждать вас. У этого самого дома можем и встретиться.
- Что ж, в одном ты, пожалуй, прав, делать здесь особо нечего. Хорошо, если Инна не станет возражать, мы придем.
- На том и порешим. Тогда до завтра, Вера! – помахав ей на прощание, он быстро зашагал вниз по дороге…
…К утру гостья, наконец, забылась тяжелым сном.
На следующий день после приезда ее разбудил настойчивый стук подруги в дверь уже около десяти часов. Солнце давно встало и нежно согревало мир своими ласковыми лучами. Беззаботные воробьи весело чирикали под окном, заводя нескладным дерзким хором свою наивную птичью песню. Все вокруг излучало радость жизни.
- Подъем! А то ты так всю вечность проспишь, - задорно рассмеялась Инна, плюхаясь на кровать.
- Какие планы на сегодня? – подавляя зевоту спросила Вера.