- Пройдемся по городу. Должны же мы посмотреть, во что превратилась эта «деревня» за целых пятнадцать лет, а вечером у нас рандеву с твоими новыми друзьями.
- Да я знаю-то из них только одного, - закатила глаза девушка. – И то наша встреча даже на полноценное «знаю» не тянет.
- В любом случае, - торжественно хлопнула в ладоши хозяйка дома, поднимаясь, - приводи себя в порядок и отправимся в путешествие по временам нашей юности.
Вера и Инна, действительно, целый день проходили по городу. Они неторопливо бродили по узеньким улочкам, рассматривали витрины старых лавочек и разукрашенные стекла недавних новомодных бутиков. Остановились ненадолго пообедать в отремонтированном кафе, а после отправились в местный парк.
К назначенному времени подруги стояли возле старого дома у площади. Михаила не было.
- Что-то не спешит твой принц, - саркастически посмотрела на часы Инна. – Ему бы не помещало почаще сверять время.
- Принцем здесь и не пахнет, - недовольно покосилась собеседница на стоящее рядом строение.
- Только не говори, что эта рухлядь портит тебе настроение. Давно уже не девочка, а все в привидения веришь.
- В бестелесную нежить я не верила никогда. Просто это место вгоняет меня в уныние. Михаилу, и правда, уже давно пора бы появиться, - нервным движением она засунула руки в карманы и огляделась по сторонам.
Простояв еще с полчаса, недовольные подруги уже собрались уходить, когда наконец завидели двух приближающихся к ним молодых людей.
- Эге-гей! – с довольной улыбкой замахал рукой в приветствии попутчик Веры. – Ваши кавалеры с вами, можно приступать к безудержному веселью!
- Кто сказал, что вы все еще наши кавалеры? – недовольно скрестила на груди руки девушка.
- Не хмурься, тебе не идет, - по-дружески бесцеремонно хлопнул ее по плечу юноша. – Ты же понимаешь, родные и все дела. Вот и задержались чуток. Подумаешь, постояли на свежем воздухе в приятную погоду весенним днем. Тоже мне печаль. Это, кстати, Денис – брат, о котором я тебе и говорил.
Денис вежливо наклонил голову в знак приветствия.
- А это, вероятно, твоя подруга?
- Инна, - протянула руку для приветствия девушка и миролюбиво улыбнулась: трогательные голубые глаза родственника попутчика очень уж подкупали девичье сердце.
- Как всегда, - недовольно пробурчала Вера, обиженно сжав губы.
- Итак, прекрасные дамы имеют какие-либо пожелания относительно совместного времяпровождения? – в нетерпении потер ладони Михаил.
- Если честно…, - начала гостья.
- У меня отличная идея, - перебила ее Инна, взглянув на кислое лицо своей одноклассницы. – Зачем далеко идти, когда приключения ждут прямо под носом, - и указала рукой на дом.
- Да ладно, - усмехнулся Денис. – Мы что, будем играть в дом с привидениями?
- О, а здесь водятся существа в белых простынях? – восторженно сказал брат.
- Это всего лишь бывшая ветеринарная лечебница. И не более, - охладила его пыл Вера.
- Значит, эти прогнившие доски кишат духами изувеченных опытами животных? Бууу! – изобразил нечистую силу Михаил.
- Да никем они ни кишат! – окончательно разозлилась гостья. – Лучше я пойду домой, если ни у кого нет нормальных идей, - и развернулась, чтобы уйти.
- Перестань, мы просто пошутили, - добродушно улыбнулась подруга. – По-моему это отличная мысль забраться туда и удостовериться, что все местные байки просто вымыслы, и кое у кого было буйное детское воображение, - она многозначительно посмотрела на свою собеседницу.
- Как хочешь, если уж так приспичило. Только вынуждена огорчить, нет у этого дома никакой мистической предыстории, так что искать там грозные души бесполезно.
- Я бы так не сказал, - отозвался Денис.
Вся компания повернулась к нему.
- О чем ты? – недоумевающе спросил Михаил.
- В старших классах среди нас ходил слух, что в свое время этот дом был не просто так покинут собственниками. Конечно, тогда у многих купеческих семей не находилось иного выхода, и они отдавали недвижимое имущество государству. Но поговаривали, что здешние обитатели словно, наоборот, сами стремились поскорее избавиться от нажитого добра. Неприятности у семьи начались, когда родился первый ребенок. Малыш все время плакал, особенно неугомонно ночью, словно что-то его ужасно пугало. Когда тот начал произносить первые слова, самостоятельно ходить, то все время норовил куда-нибудь спрятаться и кричал, указывая в пустоту. По округе прошел слух, что в доме пробудилась нечисть, желающая извести все живое. Да только пути наружу ей нет, потому что заперта некогда магическим замком, и теперь разыскивает ключ, который сможет выпустить ее из темницы.