Тогава само ще се почувствам по-зле, че съм те пребил на зарове - казва Николас.
Бруно взема своя зар и го целува за късмет. Той гледа Николас право в очите. "Тя изглежда много красива, за всичкото това ходене, което си направил, и за грижите, на които си я подложил.
За миг Николас е изненадан. "Бианка?
"Разбира се. За кого другиго мислиш, че говоря - за Катерина Медичи?
"Тя ли е? Николас пита, чудейки се дали това не е някаква стратегия на Бруно, за да отклони вниманието му от играта.
"Повярвай на един англичанин, че няма да забележи, че жена му цъфти.
"Цъфти? Не съм мислил, че тя цъфти.
Бруно го поглежда лукаво. "Ако детето се роди в Падуа, изисквам да го наричаш Бруно.
И след това хвърля сисе и се връща в играта.
"Цъфтеж?
"Точно това каза - "разцъфване".
Връщат се от базиликата "Света Джустина". Бианка е искала да му покаже изображението на Веронезе на мъченическата смърт на светеца и на Николас му е отнело известно време, за да възвърне способността си да говори. Никога през живота си не е виждал толкова необикновени цветове и образи. За миг му се стори, че се е пренесъл в самия момент, когато жестокият мавър е пронизал бялата ѝ плът с върха на ножа си. Не може да си представи нищо подобно в нито една църква в Англия. Знанието, че Робърт Сесил би я сметнал за опасна папистка икона, само засилваше тръпката. Сега те пристъпват внимателно около банда мазачи, които пръскат мазилка по стената на къща на петдесет метра от тази на Бруно. Бианка повдига подгъва на роклята си, за да избегне локвичките лепкава бледа супа.
"И мислиш ли, че цъфтя, Николас?
Той се извива. Излиза с прибързано извинение. Знае, че то е неубедително, дори когато го изрича.
"Съжалявам, ако си мислиш, че не съм забелязала. Просто всеки път, когато те погледна, все още ми се струва, че те виждам за първи път.
Изражението ѝ се променя от невярващо в ледено. Той си мисли: тя е наранена, че братовчед ѝ може да види, че чака дете, но съпругът ѝ - нейният твърд английски съпруг - не е надарен с такива тайни умения.
"Е, прав ли е той? Ти...?" - пита той тромаво. "Това е, на което се надявахме...
Бианка поклаща глава, за да разсее ужасното усещане, че Хела по някакъв начин все още е с тях, все още работи с болната си хитрост. Но тя не я напуска. Тя си спомня ужасното чувство на безпомощност и страх, което беше изпитала, когато се чудеше дали прислужницата не може по някакъв начин да влияе на работата на тялото ѝ. Ако Бруно е прав, тогава какво същество би могло да расте в нея - ако по някакъв начин е под влиянието на чужда воля?
Николас приема мятането на главата на съпругата си за отрицание. "Това няма значение, има достатъчно време...
Бианка не отговаря, въпреки че в главата ѝ мислите ѝ крещят: Бруно греши. Хела е сгрешила. Никой не може да види вътре в утробата ми, освен Бог. И никой освен Него не може да заложи там да расте живот - със сигурност не и една дива прислужница, която не мисли за нищо друго освен за смърт и съд.
Докато пристъпва през вратата на къщата на братовчедка си и влиза в двора, Бианка Мертън се чуди как така е пропуснала момента, в който мисълта да роди дете на съпруга си се е променила от радостна в ужасяваща.
Складът се намира зад Порта Портело, на брега на реката. Стигат до него, като преминават по тесен каменен мост, увенчан с образите на водещи падуанци, станали римски императори. Бруно застава пред комплект високи дървени врати и удря няколко пъти с юмрук по дъските. Николас открива последователност в ударите му: два в бавно време... един самостоятелно... три във фусилия. Той си мисли: ако това не е кодирано съобщение, че е безопасно да се отвори, тогава не знам какво е. Чува тракането на дървена греда, която се плъзга покрай железни обръчи, после продължително стържене на панти, докато едната половина на вратата се отваря. Оттам наднича лице, чиито очи се стрелкат като на рибар. След като се уверява, че чакащите отвън не са свързани по никакъв начин със служителите на градската полиция, митничарите или Свещената служба на вярата - Инквизицията, лицето ги призовава да влязат.
Вътре Николас с изненада открива, че мястото не е толкова тъмно, колкото е очаквал. Високите прозорци, вградени в далечната стена, пропускат прашна светлина. В единия ъгъл свети малка ковачница. Един от братята Корио, облечен в кожена престилка, бие все още светещо желязо. Звънът на чука му се разнася по измазаните стени. В центъра на помещението се намира голяма кръгла дървена конструкция, наподобяваща люлка. Тя е поставена на четири разперени крака, издълбани във формата на лапи на приклекнал лъв с протегнати нокти. По следите от длето Николас вижда, че тя е в процес на изработка.