Магистратът се навежда бавно напред от стола си, дълбоките влачещи се маншети на роклята му се събират около ръцете му, докато той разперва пръсти върху плота, за да балансира. "За да не се обърква журито, отговорете вярно на следните въпроси.
"Да, Ваша чест.
"Сър Фулк Вейзи написа писмо до членовете на Тайния съвет, в което изобличаваше лекаря Шелби, че е замесен в заговор за отравяне на кралицата. Вярно или невярно?
"Вярно, Ваша чест.
"След това лекарят Шелби бяга в чужбина, като пропуска да каже на вас, неговия слуга, къде е отишъл. Вярно или не?
"Аз не съм негов слуга, Ваша чест. Аз съм негов приятел.
Приятел на човек, който се опитва да убие кралицата си - измъква се сержантът от обвинението.
Но той не е... - Нед се опитва да протестира.
"ИСТИНА или ЛЪЖА?" - изкрещява магистратът.
Е, ваша чест, вярно е, че е излязъл от кралството, без да каже къде се е запътил, но...
Магистратът го прекъсва. "И след това тайно заминаване отивате в горещо настроение в къщата на сър Фулк Вейзи на хълма Сейнт Андрюс и там изтръгвате от него опровержение, преди да го убиете в непровокирана ярост. Виждате ли защо мога да не вярвам на пледоарията ви за невинност?
Когато му казват това, цветът на лицето на Нед изчезва. Той вдига леко ръце, сякаш за да придаде тежест на отричането, което се готви да направи. Веригите на белезниците на китките му затрептяват шумно в неподвижната зала.
"Не беше така, ваша чест. Не беше така.
Едно движение на ръката на магистратите и двамата стражи, които досега стояха малко по-настрани от Нед, се приближават още повече.
Чух всичко, което трябва да чуя по този конкретен въпрос - казва магистратът. След това се обръща към съдебните заседатели: - Можете да започнете обсъждането. Ще имате предвид, че слугата Дитуърт не присъства, за да даде вяра на твърденията на обвиняемия, че е действал при самозащита. По-важното е, че разобличаването на заподозрян в регентство - в настоящите опасни времена - е задължение, което лежи върху всеки англичанин. Ако този дълг може да бъде възпрепятстван от заплахата за насилие, Нейна милост кралицата трябва да живее всеки ден в опасност. Фактът, че субектът на въпросния донос е избягал в чужбина, говори сам за себе си. Обвиняемият очевидно е виновен за престъплението, в което е обвинен.
На съдебните заседатели им трябват само две минути, за да изпълнят указанията на съдията, две минути, през които Роуз трябва да бъде удържана от съдебните служители. Нед стои там мълчаливо, окован в белезници като стария мечок Сакърсън, който чака мастифите да бъдат пуснати за поредната стръв. Нед Монктън, тавернер, жител на енория Сейнт Савиърс, Бридж Пауър Без: виновен за непредумишлено убийство по обвинението.
Имам на разположение няколко присъди - казва магистратът с тон, който не оставя съмнение, че възнамерява да отхвърли всички, освен най-тежката. Трябва да подготвите душата и съвестта си за по-висша присъда от тази, която мога да произнеса над вас, Нед Монктън, но екзекуцията е неизбежна...
Крясъците на Роуз заглушават голяма част от последвалото. Нед също не го чува, защото е твърде зает с опитите си да се довлече до жена си, докато пазачите и няколко от служителите висят на веригите му, за да му попречат. Така магистратът се оказва, че говори пред съд, който не го слуша.
Все пак ще отложа официалното произнасяне на присъдата - продължава той, - докато Тайният съвет не получи възможност да разпита виновния под строга преса. Вярно е, че той може да е действал от погрешна лоялност към своя приятел лекаря, като е принудил сър Фулк да оттегли обвиненията си. Но може да го е убил и заради нещо по-обезпокоително: съчувствие към замисленото престъпление, за което е бил осъден този д-р Шелби. В такъв случай те може да решат да повдигнат допълнително обвинение на престъпника в държавна измяна. Преместете осъдения в Маршалсийския затвор!
29
Мъж и жена му не могат да живеят на въздух, със сигурност не и в град като Падуа, където фино палто от коприна и дамаска на широки червено-черни ивици е най-малкото, което ти трябва, за да те вземат насериозно. Бруно си е купил такова на гърба на комисионната на дожа, а Николас се чувства още по-беден роднина, облечен в същия износен дублет от бяло платно, който притежава от години. Той е забелязал също така как Бианка става малко раздразнителна, когато излязат на публично място, преценявайки себе си спрямо стандарта, който поставят падуанските жени. Бруно твърдо отказва всички предложения за заплащане на храна и нощувка, но тъй като кесията му е почти изчерпана, Николас се нуждае от монети. Бруно го придружава до местната къща на Балдези, банкерска фамилия, базирана във Венеция. Изготвя се менителница с акредитив на Робърт Сесил като обезпечение, която трябва да бъде откупена след една година в Лондон или Падуа по договорен курс. Имаш късмет, че съм тук с теб - казва му Бруно. "Балдеси обичат да изнудват всеки чужденец в града, ако смятат, че могат да се измъкнат. Николас изтегля достатъчно за техните нужди и за една прилична нова рокля за Бианка.