Фабрици щраква с пръсти. Един от слугите пристъпва напред и отваря втората кутия. Учениците се вглеждат по-отблизо. Върху легло от натрошен лед, подобно на чифт лъскави мариновани лукчета, лежат две човешки очни ябълки. Отстрани Николас чува как Бруно издава задушаващо се дишане.
Платон ни казва, че човешкото око е огнено в своя хумор - продължава Фабрици, - и че то отразява космоса, тъй като - подобно на земята - е в центъра на възприятието, заобиколено от кристални сфери. Гален твърди, че то е изпълнено с пневма, жизнения дух. Аристотел предполага, че хуморът, който се отнася до него, е воден. Какво да правим с тези противоречиви твърдения?
Професорът взема троакар от сандъка с инструменти и с издълбания му връх изправя двете опашки на кръвоносния съд и зрителния нерв. Той обича нещата да са изрядни.
Повечето професори по оптика и техните студенти смятат, че зрението е проява на определени лъчи или еманации, които се излъчват от окото - продължава Фабрици. "Те се разпръскват, за да засветят това, което е пред тях, и по някакъв начин предават резултата на нашето възприятие. Аз не вярвам в това. Той се оглежда, за да види дали има несъгласни. Няма, или поне не се чува. "Вярвам, че окото е вместилище. То събира еманации от самите обекти. То не ги излъчва. И тези еманации са свързани със светлината. Нека видим дали можем да открием нещо в окото, което да докаже, че греша.
И като каза това, той взе една очна ябълка от кутията и я сложи върху бельото на Бергамо. Взема скалпел от другата кутия и пробожда склерата. Около разреза се разлива малко мехурчеста течност. В залата настъпва тишина - с изключение на звука от удара на тялото на Бруно Барани в пода.
Ще виждам този образ в съзнанието си до края на живота си - оплаква се Бруно, когато двамата с Николас напускат Палацо Бо около обяд. "Можеше да ме предупредиш.
"Мислех, че имаш стомаха на лъв? Николас отговаря, като се опитва да не се смее.
Ранната мъгла се е разсеяла и небето е безоблачно. Светлината обагря сградите в бледо злато. На аркадите на Piazza delle Erbe сергиите за плодове и зеленчуци са обсипани със зелени, оранжеви, червени и лилави цветове. Гражданите дефилират в своите изящни облекла. Само лицето на Бруно е без цвят.
Мисля, че ще забравя за статуята - казва той тъжно. Той стиска здраво очи и енергично поклаща глава. "Едно е сигурно: никога повече няма да мога да ям стриди.
Уговарят се да се срещнат с Бианка до Палацо дел Подеста. Тя е пазарувала за вечеря. Намират я да ги чака с плетена кошница до краката си. Бруно прави още един от екстравагантните си поклони. "Братовчед!" - извиква той. "Твоята красота засенчва самия Фибус. За пореден път изглеждаш направо разцъфнала.
Бианка отговаря с малък реверанс. Купих си хубави фолпети - казва тя гордо, а после казва на Николас: - Това е октопод.
О, добре - казва тихо Бруно.
Няколко минути разходка ги отвеждат обратно до къщата в Борго дей Арджентиери. Разговорът е несъществен, ленива размяна на приятелски закачки под слънчевите лъчи. Безгрижен смях. Връщане към минали моменти. Вниманието на Николас се насочва към колоритния град. Три пъти по време на пътуването той вижда мъж в сиво палто и черна шапка от плат и три пъти знае, че гледа само сянка или трик на светлината.
В къщата на Барани тримата братовчеди на Корио, които Бруно е наел за пазачи, седят до стената на улицата и играят кючек. Вратата на улицата е отворена, което дава възможност за изглед през прохода към осветения от слънцето двор отвъд. Николас вижда фигури, застанали около масата до черницата. Една от тях е ученикът на Галилей, Матео Феделе. Той води оживен разговор със слугата на Бруно, Лука. Ако се съди по рулата пергамент на масата, той е донесъл още изчисления от дома на сеньор Галилей.
Когато Николас, Бианка и Бруно излизат в светлия театър на двора, Лука се обръща към тях и казва: "Господине, имаме гости".
Сега Николас вижда по-ясно другите две фигури, застанали около масата. Едната е Алонсо. Другата е млада жена със светла коса, облечена в обикновена кафява платнена риза. Той усеща как Бианка замръзва до него.