Господарю, имаме посетител - казва Алонсо и прави небрежен поклон на Бруно Барани. "Тази благочестива синьорина е дошла от бегинетата в семинарията Маджоре. Казва, че е приятелка на вашите гости. Дошла е, за да си спомнят за нея.
Бруно вече прави поредното екстравагантно свиване на коляното - негов навик винаги, когато срещне непозната за него жена, независимо дали е на шест или на шестдесет. Но Николас и Бианка са вкопчени в земята.
Добро утро, менер Николас... мевруу Бианка - казва Хела Маас и им подава една от своите студени, безчувствени усмивки. Хвала на Бога! Той ви е довел благополучно до местоназначението ви.
30
Какво правиш тук, Хела? Това не е Рим. Решила ли си, че папата вече не се нуждае от теб, за да се молиш за него? Гласът на Бианка е по-мразовит, отколкото Никълъс някога го е чувал.
"Какво е това посрещане?" - казва тихо Хела Маас. "След всички седмици, които прекарахме заедно по Виа Францижена, и след всички усилия, които положих, за да те намеря. Тя накланя глава към Николас, а очите ѝ се разширяват, сякаш търси приятелско лице. "Сигурно ти е приятно да ме видиш, дори и жена ти да не е.
"Мисля, че трябва да отговорите на въпроса на жена ми.
Очите на Бруно се стрелкат от непознатия към Николас, после към Бианка. Напрежението в тялото ѝ не му убягва. Тя е толкова скована, сякаш току-що е забелязала змия в краката си.
Промених решението си - казва Хела и изведнъж отново става весела. "Рим може да почака малко. Падуа е толкова хубав град. Много по-хубав от Ден Бош, не мислиш ли?
Откъде знаеш къде да ни намериш? Николас пита.
"Лесно. Бианка споменаваше братовчед си неведнъж през всичките тези седмици, в които бяхме заедно. Настанен съм в Beguinage. Всичко, което трябваше да направя, беше да помоля сестрите да потърсят някой си Бруно Барани. Изглежда, той има някаква малка слава в този град. Така че сега съм тук - макар че трябва да призная, че мислех да намеря по-топъл прием.
Бруно изглежда объркан. "Не изглеждаш радостен да видиш приятеля си, братовчеде - и то след такова общуване по пътя. Има ли нещо нередно?
Бианка не му отговаря. Очите ѝ остават приковани в новодошлия. "Какво искаш от нас, Хела? Мислех, че сме си казали всичко, което имаме да си кажем.
'Исках да видя отново Николас. Имам нужда от уменията на един лекар.
"Вие сте болна?
"Болно ми е сърцето.
Бианка изпуска зашеметяващ смях. "В този град има много църкви, Хела. Ако имаш нужда от изцеление на сърцето си, всяка от тях ще те обслужи. Просто запалете свещ и оставете монета. Бог знае, не е като да не знаеш как да се молиш.
Братовчедке, не си ли недоброжелателна към синьорка Маас? Бруно пита, а тънките му черни вежди се повдигат от изненада. Изглежда, че тя е изминала дълъг път, за да срещне само студенина.
"Синьорина Маас е млада прислужница, която все още не се е научила как да обуздава езика си в компанията на възрастни. Мислех, че сме я чули за последен път.
"Братовчеде, това не прилича на теб. Кога твоят собствен език стана толкова безсърдечен?
"Ти не я познаваш, Бруно. По време на пътуването дотук тя каза неща - лоши неща... обидни неща.
Хела приема разкаяно изражение, каквото нито Бианка, нито Николас са виждали преди. "Признавам си", казва тя. "Понякога изискванията на пътуването предизвикваха у мен известно лошо настроение.
"Само понякога? Бианка промълвява под носа си.
Хела сякаш не я е чула. "Краката ме боляха. Не бях толкова любезна, колкото можех да бъда. Това беше грешка. Всеки ден, откакто се разделихме в хосписа "Свети Бернар", се молех на Бог да ми прости.
Ето, виждате ли - казва Бруно, доволен от резултата на импровизираната си дипломация. "Сега всичко е помирено. Поздрави приятеля си любезно, братовчеде, а Алонсо ще ни приготви вкусно ястие от фолпетите, които купи в Палацо делле Ербе. Ако сеньорина Маас е положила толкова усилия, за да ни открие, най-малкото, което можем да направим, е да й предложим истинско падуанско гостоприемство. Нека никой не казва за Бруно Барани, че е изпратил една милосърдна сестра от дома си с празни ръце и гладна.
Хела казва на Бруно на италиански: "Вие сте щедър, синьор Барани. Бог обича щедростта, особено към непознат. Ще ми позволите ли да помогна на слугите ви да приготвят храната? За мен ще бъде чест да се отблагодаря за вашата доброта.
"Можете ли да готвите, синьорина? Бруно казва, че е поласкан.
"Достатъчно добре.
Матео Феделе се включва. "Това не е всичко, което тя може да прави. Той посочва ролките хартия на масата. 'Обсъждахме изчисленията, които съм направил за предавката за орбитата на Марс. Тя има рядко срещано разбиране на математиката - за прислужница.