Тогава сте добре дошли двойно, синьорина - казва Бруно. "Планирате ли да останете дълго в Падуа? Бихме могли да използваме уменията ви в Arte dei Astronomi. Бедният Матео е бавен човек, освен ако не се налага да го бичуваме, или поне така ми каза синьор Галилей.
Бианка отваря уста, за да протестира. Но Бруно и Матео, ангажирани в импровизирана схватка на подигравателен спаринг, са твърде разсеяни, за да го забележат. Тя свива рамене и поклаща глава в бавно отчаяние.
Бруно е глупак, когато става дума за жени, дори и за такива, облечени в обикновени анцузи и изпълнени със съмнително благочестие - казва тя тихо на Николас. "Хела е замислила нещо. Знам го. И имам много лошо предчувствие, че ти си в центъра на това.
Вечерята на топлия следобеден въздух е истинско мъчение. За Никълъс и Бианка тя е като да са единствените двама души на едно откровение, които са разбрали как се изпълняват илюзиите или които знаят, че певците не са в тон, а танцьорите са тромави. Те се хранят без ентусиазъм, докато Бруно и Матео се редуват да се прехласват по новодошлия. И двамата мъже изглеждат очаровани от способността на Хела да разговаря по математически въпроси, макар Бианка да подозира, че по-голямата част от нея се губи за братовчед ѝ, който само се преструва, за да не изглежда по-малко способен от ученика на Галилей.
Това е първият път през седмиците, откакто са напуснали Ден Бош, когато виждат Хела в компанията на мъже, различни от свещеници. Тя демонстрира светски дух, който никой от двамата не очаква. Тя говори, когато не е поканена активно да го направи, не свежда покорно поглед, когато някой от мъжете декламира. Тя води разговора по свой избор, а не го следва. Ако Бианка не знаеше нищо по-добро, щеше да ѝ се възхити. Това, което е сигурно за нея, е, че това не е характерът на слугиня, която се е отдала на молитва и смирение в служба на Бога. Когато Матео и Бруно се хвалят с голямата сфера, която строят за Негово Високопреосвещенство дожа, няма строга лекция за глупостта на търсенето на знания, няма закани за любопитството, което отваря вратата за дяволските замисли. Вместо това Хела изглежда е възприела техническото мислене на студент по астрономия.
"Как ще бъдат изобразени ретроградните движения на планетите?" - пита тя. След това, когато Матео я удовлетворява с отговора си, пита: "Как си изчислил представителното разстояние между орбитите им? И когато това е обяснено, пита: "Колко далеч в бъдещето ще покажете прецесията на равноденствията?
Бианка дъвче шумно парче октопод и се опитва да спре да се изразява. Не може да определи каква игра играе Хела. Но в съзнанието ѝ няма съмнение, че играта е точно това, което е. Нито пък има съмнение за смисъла на онези не толкова дискретни погледи, които тя продължава да хвърля към Николас.
"Простете, че звуча грубо, братовчедке, но не мога да остана тук, в тази къща, ако тази жена ще ви гостува".
Вечерята свършва. Алонсо и Матео Феделе съпровождат Хела обратно в Бегинаж. Тя ги е напуснала като най-новото попълнение в Arte dei Astronomi, предложено от Матео и безрезервно одобрено от Бруно. Ако имаха корона, щяха да я помажат за кралица - прошепна гневно Бианка на Николас, след като тя си тръгна.
Предложението за помирение на сеньорина Маас не те ли трогна? Бруно попита.
Кехлибарените очи на Бианка пламтят опасно. Никълъс вижда, че тя има онази стойка на челюстта си, която тези, които я познават добре, разпознават като предупреждение да се действа внимателно.
Не беше нейна работа да го прави.
Със сигурност не е могло да бъде нищо повече от незначителна кавга, братовчедке - казва Бруно. В противен случай тя не би си направила труда да те потърси. Не виждам в нея никаква отрова.
"Ако няма - би трябвало да има. Ти не си бил там, Бруно.
Но Бруно не е нищо друго освен примирител. "Хайде, вечерта е топла и имахме добра компания. Не е моментът да таим лошо отношение.
"Не искам да говоря повече по въпроса. Ако предпочитате да потърсим квартира на друго място...
Бруно изглежда наранен. "Разбира се, че не. Вие сте роднини. Не бих си помислил за това. След това, с най-малкия намек за проницателна усмивка, той се обръща към Николас. "Може би синьора Хела се нуждае от лечение, което няма нищо общо с медицината? Лекарство, което само вие можете да осигурите?
Никълъс отваря уста, за да отрече, но Бианка се намесва. "Моля те, братовчеде, ако обичаш мен и Николас, дръж тази жена далеч от нас.
И с това тя целува скромно Бруно по бузата, благодари му любезно за храната и тръгва към стаята, която споделя с Николас, сякаш всичко е било само глупаво недоразумение. Въпреки че по напрежението в крачката ѝ Николас разбира, че вътрешно тя крещи.