Дай Боже, дано утре да е хубаво, млада госпожице Монктън - казва с усмивка Лъмли и се обръща от подрязването на дърветата при звука на дискретната ѝ кашлица. "Уведомих адвоката, когото помолих да защити младия Нед, че повече няма да получава инструкции от мен. Очевидно в този ден той смяташе, че е под достойнството му да защитава обикновен човек. Вярвам, че съдията е постановил оправдателна присъда?
Няколко минути по-късно Роуз си възвърна самообладанието. На земята до ножа за подрязване на Лъмли лежи малка купчинка от изсъхнали кърпи. Тя отпива шумно от чашата с топъл хипокрас, която той е поръчал да ѝ донесат. Той едва се сдържа да погледне в очите ѝ. Агонията в тях е твърде голяма, за да я понесе.
Кога ще го обесят, Роуз? Лъмли го пита. "Предполагам, че имаме много малко време.
"Магистратът каза нещо за изпращане на делото в Тайния съвет, за да подложи Нед на тежка преса. Опасявам се, че искат да го издирят, преди да го "разгневят". Сълзите отново започват да напират в очите ѝ. "Трябва да има нещо, което можете да направите, милорд. Нямам друга надежда на света освен вас.
"Ще направя каквото мога, разбира се. Но не искам да ви давам фалшиви поводи за надежда. За това ще е необходим значителен късмет. Жалко, че нямаше близки роднини, които да предложат финансово споразумение, в замяна на молба към магистрата за помилване. Бих платил това за вас на мига. И ще подам незабавна молба до председателя на съда Попхем и главния прокурор Коук да отменят съдебното решение".
Лъмли се опитва да звучи позитивно, но големият му страх е, че Коук и Попам, знаейки за католическата му вяра, ще пренебрегнат молбата му от злоба. Той не може да се реши да каже това на Роуз. Вдига ръце към брадясалото си лице, сякаш иска да заличи скръбта в очите ѝ. Той е замислен човек, склонен към меланхолия, и нейното присъствие в Нонсуч внасяше желана светлина в дните, които прекарваше сред книгите в огромната си библиотека. Сега му се иска да беше намерил там по-практично знание, нещо, което да донесе утеха на тази уплашена млада жена.
За вас, жените Капорети, винаги се е говорело, че сте прочути отровителки, братовчедка Бианка - казва Бруно Барани само с половин усмивка, оставяйки настрана книгата си с поезия на Бокачо и вдигайки поглед от дивана, който Лука и Алонсо са поставили в сенчестия ъгъл на двора за отдих на своя господар. "Нямам намерение да го подлагам на изпитание. Съобразявам се с твоето желание.
Бианка за първи път чува моминското име на майка си, откакто е била дете. Но тя винаги е знаела за слуховете: че именно Капорети е забъркала отровата, с която Агрипина е убила Клавдий, и че оттогава жените от рода са умеели да правят смъртоносни дестилации. Тя се усмихва свенливо на малката шега на братовчед си.
Не искам много, Бруно - само да откажеш на Хела да бъде добре дошла в тази къща, поне докато Николас и аз сме тук.
Бруно свива рамене в знак на съгласие. "Много добре, братовчедке. Както желаеш. Но не мога да й попреча да посети синьор Галилео и Матео Феделе. Младият Матео изглежда силно влюбен в нея. А бързината ѝ в математиката е очевидна. Arte dei Astronomi има нужда от нея. Синьор Галилео е твърде търсен в Палацо Бо и твърде лесно се разсейва, когато е у дома".
"Тогава нека тя ги притеснява с мрачните си разговори. Искам само да я държа далеч от погледа ми и от съпруга ми.
Ако ти е приятно, братовчеде - казва Бруно и признава поражението с разперени длани. Връща се към книгата си на Бокачо.
Честен ли съм? чуди се Бианка, докато си тръгва. За спокойствието на Николас ли съм загрижена, или за моето собствено?
Менструацията ѝ вече е закъсняла. Ако е бременна, това е перспектива, която по право би трябвало да я изпълва с безгранична радост. И щеше да е така, ако Хела Маас не беше изрекла онези жестоки думи в Реймс и на пътя под Мутие-О-Пиер. Само заради тях Хела би трябвало да се превърне в бенефициент на изкуството на Капорети. И няма да е толкова трудно да се направи, смята Бианка. Лесно би било да се купи малко хемофил или вълчи трън, като се прикрие вкусът с нещо сладко. Майка ѝ може и да е в гроба, но в Падуа все още има аптекари, които биха помогнали. Някои от тях може би дори си я спомнят. Сега тя си спомни какво беше казала на Николас в Банксайд, когато той ѝ каза за доноса. На шега - и преди да е осъзнала истинската опасност от клеветата - тя отговори: Никълъс, в нашия съюз може да има само един отровител. Ти си лечителят, а аз съм отровителката, помниш ли?
Да, помисли си тя, заради Бруно ще се въздържа. Но ако тази жена се осмели да покаже, че има още някакви намерения към съпруга ми, тогава може би е време да помисля отново да се заема със стария занаят. В края на краищата, какво по-почтено от това да поддържаш семейната традиция?