Ние не живеем в манастир или затвор, мила малка Карлота - казва тя загадъчно, като гледа как лоената свещ трепти слабо в ъгъла на спалнята, поставена там, за да могат по-възрастните сестри да намерят гърнето с нощна почва, без да ритат съдържанието му по пода. "Не искаш ли да разбереш какво е това?
Карлота почти изпищява. "Не ти вярвам. Как можеш да си истински благочестив и въпреки това да се отдадеш на похотта?
"А какво според теб правят свещениците и епископите? Какво според теб прави папата?
Още едно безмълвно изтръпване на възбуден ужас. "Не можеш да говориш такива неща! Това е богохулство! Ще бъдеш прокълнат във вечния огън.
Хела се опитва да спре усмивката си. Заловена, мисли си тя. Извива гръб в готовност за сън, взира се в тъмния таван и си представя огромна златна сфера от планети и звезди, която неумолимо се върти през годините към края на дните. "О, мила Карлота - прошепва тя многозначително, - не се страхувай заради мен. Аз няма да съм единствената.
В склада край реката старият златар Бондони наблюдава с тревога как братята Корио забиват серия от зъбни колела върху железен шпиндел с дължина на човешка ръка. В ръката си държи лъскав месингов пръстен, от който се простират редица жици, всяка с малка позлатена топка на края. От всяко кълбо се подава огнена вълнообразна опашка от пресована мед. В ъгъла помощник на Корио помпа меховете на ковачницата, от които се сипят искри, танцуващи в прашния въздух.
Ако моята кометна еклиптика пасне за първи път на всичко, което са направили Корио, ще изоставя виното и жените и ще приема свещенически сан - казва Бондони с намигване към Николас и Бианка. Не бих им се доверил да ми направят вилица, чиито зъбци са насочени в една и съща посока. ' Той полира пръстена за последен път върху едно бедро с жълт косъм, а бялата му коса пада над челото му, докато търка.
Бианка си спомня за страшната любовница на златаря и шестте му деца и се чуди дали тайно Бондони не се държи умишлено като заложник на съдбата.
Донесохме следващия комплект чертежи за екваториалния пръстен - казва Николас, като поставя три рула пергамент на работната маса. "Синьор Барани ги получи тази сутрин от синьор Галилей.
Предполагам, че не е споменал за плащане - за последната ми работа? - казва Бондони и разгръща чертежите.
"Не, страхувам се, че не е споменавал.
За Бианка диаграмите изглеждат объркващи, с техните осеви линии и ветрилообразни решетки, тангенти, дъги, римски цифри и странни уравнения. Тя подозира, че за братовчед ѝ Бруно те са още по-безсмислени. Тя има тайното усещане, че той настоява да ги подпише само за да се появи името му върху тях, установявайки за потомците, че от самото начало това винаги е била сферата на Барани.
"Трябва да кажа, че работата на младия Матео е великолепна. Много прецизна - продължава Бондони. "Не е изгубила нищо от това. Разбира се, това вероятно се дължи на учението на сеньор Галилей. Той поглежда Николас с познавателен поглед на човек, с когото светът е заедно. "Но прислужницата е тази, която го е излекувала от мързела му. Чудя се защо ли е така?
Чувствайки, че Бианка се стяга до него, Николас си тръгва. Докато вървят обратно към къщата на Бруно, тя казва: "Значи не си бил единственият, който е бил привлечен от Хела Маас".
"Какво искаш да кажеш с това?
Тя използва подигравателен певчески глас, пародирайки Бондони. "Трябва да кажа, че работата на младия Матео е великолепна... много прецизна... Чудя се защо ли е така?
Наистина трябва да изхвърлиш Хела от ума си - казва Николас, колкото може по-любезно. "Не е здравословно да изпитваш тази неприязън към нея. Забрави за нея. Аз го направих.
Бианка му хвърля строг поглед. Кехлибарените ѝ очи блестят с интензивност, която го разстройва. Той вижда в тях гняв и раздразнение.
Ти... Бруно... Галилео... Матео Феделе - всички вие сте попаднали под нейната магия като деца на панаира на Бартоломей - казва тя. И все пак никой от вас не си е направил труда да си зададе очевидния въпрос.
"И какъв е този въпрос?
Бианка се обръща към съпруга си с ръце на хълбоците.
Някой от вас спря ли за миг да се запита защо човек, който проповядва, че търсенето на знания е равносилно на това да поканиш дявола в дома си, трябва да помага на братовчед ми да построи сфера, която може да вижда в бъдещето?
33