"Не ми се подигравай, Николас.
"Ако си знаел защо съм дошъл тук, то е само защото си знаел, че в крайна сметка ще науча какво си казал на Бианка по Виа Франчигена.
"Тя ти е казала?
"Не. Затова съм тук.
Тогава трябва да потърсиш отговора от жена си - казва тя безгрижно. "Не го търсете от мен.
Той не може да спре да се протегне, за да хване ръката ѝ. "Какво й казахте? Тя мисли, че си я проклел.
Хела се освобождава. Тя го поглежда предизвикателно.
"Ако ти кажа, Николас, предупреждавам те сега: няма да можеш да не чуеш думите ми. Те ще останат с теб завинаги.
"Трябва да знам. Трябва да намеря начин да върна Бианка при мен.
Очите ѝ се вдигат малко и се вглеждат в лоджията, сякаш търсят божествено одобрение. "Казах ѝ, че бебето ти ще се роди мъртво. Казах ѝ, че след това ще бъде безплодна. Това е, което съм видяла. Това е, което Хани е видяла - моята сестра, моята мъртва сестра.
Николас си мисли, че подът на лоджията е поддал. Чувства се така, сякаш се потапя в разруха, че ще продължи да се потапя - през самата земя - в едно спускане, което никога няма да спре. Това усещане изведнъж му става твърде познато. Той не пада от лоджията в Падуа, а от мокрите дъски на стълбите на река Темза. Не е топло утро в Италия, а хладна нощ в Лондон преди около четири години. И не нечии действия са го накарали да падне, а неговите собствени. Той пада към ледената вода, очаквайки студената ѝ прегръдка да заглуши гласа на мъртвата му съпруга Елеонора, който шепне в главата му. Тя го моли да направи чудо с помощта на лекарството си - чудо, което ще спаси нея и детето, което носи. И въпреки че в действителност той знае, че тя не е казала нито дума, когато се е изплъзвала към забравата, в главата си той чака реката да го очисти от обвинителния ѝ глас, да го очисти от всички безполезни знания, които са провалили и двамата.
И тогава той вече не пада. Той лежи в изпотено легло на тавана на таверна в Банксайд. Очите му се фокусират върху реалността за първи път от няколко дни, опитвайки се да различи чертите на младата жена, която току-що се е появила на вратата. Тя има силни, почти момчешки черти, които се стесняват до предизвикателна брадичка. Лице, което би могло да бъде сурово, ако не бяха щедрата уста и изумително блестящите кехлибарени очи. Косата ѝ е богато абаносово дърво, нажежено от чуждо слънце. Екзотично цвете, мисли си той, разцъфнало в пустошта, която е скорошният му спомен. Ти си буден - отбелязва безстрастно младата жена с лек акцент, който той не може да определи. Предполагам, че трябва да си гладен. Можеш ли да се справиш с една малка закуска? Има пуешко с мас. Останали са ни и малко печени шпроти. Ще помоля прислужницата ми Роуз да приготви една тава...
Когато образът избледнява, Никълъс знае, че възкресението му е пълно. Нищо, което Хела може да му каже - нищо, което тя може да каже на Бианка - не може да отключи вратата, която той е избрал да затвори зад себе си.
Колко болка трябва да си претърпял, за да бъдеш толкова жесток? - казва той, колкото може по-нежно. "Ако това е бъдещето, което мислиш, че си видяла, защо, в името на всичко свято, просто не запазиш мислите си за себе си?
Ти беше изпратен при мен, Николас - казва Хела, сякаш се опитва да вразуми разсеяно дете. "Ти беше изпратен като потвърждение, че съм права. Знаех го от момента, в който те видях да излизаш от сенките в онази стая в катедралата. Това не можеше да е просто случайност. Ако не искаше да знаеш това, щеше да останеш да се криеш.
Той се измъква от присмех. "Това беше случайност. Нищо повече. Дори не трябваше да сме в Ден Бош. Бяхме на път за Антверпен.
"Но не виждаш ли схемата, Николас? Всяко малко парченце си идва на мястото, когато погледнеш цялото.
Неспособен да овладее внезапната вълна на отвращение, която го залива, Николас казва хладно: - Приеми обратно проклятието, Хела. Върни го! Или, за Бога, аз ще довърша това, което онзи холандски бунтовник не успя.
Но тя дори не мигва. Не, няма да го направиш, Николас - казва тя с плашещо спокойствие. "Искаш да знаеш дали съм прав. Воден си от същия апетит като мен - да търсиш онова, което се крие зад завесата. Не си чак такъв страхливец, че да се отвърнеш от страх от това, което ще намериш там. Но аз вече съм погледнал. Знам, че вече съм прокълнат".
Той се обръща и се отдалечава към стълбите.
Накрая ще дойдеш при мен, Николас - чува я да вика, дори когато вдига ръце към ушите си. "Защо мислиш, че съм тук, в Падуа? Не за да помагам на Галилей и онзи глупак Матео в изчисленията им, а за да бъда там, където можеш да ме намериш. Ще се върнеш при мен - така е написано. Всички знаци са там, като знаците, които предсказват какво ще се случи: дъждовете, бурите, кометите, войните, морът... Всички те ни казват, че времето изтича.