"Така ли е? Нима няма да ми бъде осигурена друга защита? Бруно пита.
Удовлетворен, че е разследвал престъплението задълбочено - и е изпил достатъчно от виното на свидетеля - капитанът става от масата. "Не твърдя, че разбирам точното естество на това, с което се занимавате в този склад, синьор Барани, но Негово превъзходителство подеста изглежда смята, че то струва нещо за него. Що се отнася до мен, аз ще имам достатъчно работа, за да пазя обществото от престъпници на празника на Светата броеница. Мога да се справя и без някакви глупави разправии между вас, умници и учени. Затова бих предпочел да няма повече изблици на ревност в този град. Ясно ли се изразих?
Напълно - казва Бруно.
Капитанът се обръща към Галилео. "Това включва и вас, синьор Математик.
Когато капитанът си тръгва, Галилей прави неприличен жест към гърба си. След това той потупва Бианка по бедрото по начин, който тя предполага, че има за цел да се извини, но не може да бъде сигурна.
Бруно нарежда на Алонсо да презареди чашите на всички. Когато това е направено, той надига своята. "Пийте, синьор Компас, братовчедка Бианка, Николас - за паметта на Матео Феделе, нека Бог да приеме душата му във вечния си мир".
Около масата се чуват амнистии. Алонсо е изпратен за още една кана. Но въпреки че виното е хубаво и нощта е топла, в къщата в Борго дей Арджентиери нищо не може да премахне чувството на недоверие и тъга.
"Човекът, когото преследвахте в църквата, и този, когото Бруно срещна на моста - може ли наистина да са един и същ човек? пита Бианка по-късно в стаята им. Отвъд прозореца нощта е озарена от светкавици, докато далеч над далечните планини бушува тиха буря.
Ако са, едно е сигурно: той не е дошъл от Флоренция, за да убие Матео Феделе.
Бианка седи в леглото и подпира брадичката си на свитите си колене. "Той ни следва чак от Брабант, без да каже и една нелюбезна дума, а после убива човек, когото едва познаваме?
"Може би не ни е преследвал.
Светкавица обагря лицето на Бианка в смъртоносно бяло. "Хела? Вярваш, че е преследвал Хела?
Николас кимва. "Мисля, че през цялото време съм грешал. Той не е агент на Тайния съвет повече от Лука или Алонсо.
"Но защо да убиваш точно Матео?
"Не знам", признава Николас. "Но момчето беше близко до нея. Следователно Хела може да е в ужасна опасност.
"Това може да обясни защо не се е опитал да убие Бруно.
"Вероятно.
Бианка се отпуска над края на леглото. Тя отива до прозореца. По трептящата светкавица Николас вижда формата на тялото ѝ през тънкото платно на нощницата. Той си представя леко подуване на корема ѝ, но знае, че това е само привидност. Твърде рано е. Чуди се дали да ѝ разкаже за срещата си с прислужницата, да ѝ каже, че знае защо тя се смята за прокълната. Но подозира, че ако го направи, точно тук, в стаята, ще се разрази буря, която ще засрами и тази отвъд планините.
"Ще я предупредиш, нали? Бианка казва предвидливо, като поглежда към потъмнялата улица.
"Трябва да го направя. Не мога просто да я оставя на един убиец. Съвестта ми...
Знам, Николас. Знам.
Той обяснява внезапното свиване на гръбнака си с потта, която се стича по гърба му. Не е задължително да е лице в лице - казва той. "Ще й изпратя бележка.
"Не, няма да го направиш. Това не е в твоята природа.
"Една среща, това е всичко. Само за да я предупредя. Ще накарам Бруно да помоли братовчедите на Корио да се погрижат за нея.
Бианка се обръща назад от прозореца. "И тогава ще я изхвърлим от живота си завинаги. Обещаваш ли?
Николас става от леглото и взема жена си на ръце. Първият чут тътен на гръмотевица се спуска през долината и се стоварва върху стените на Падуа като тайните мародери на настъпваща армия.
"Сякаш никога не е съществувала", казва той.
37
Уверения, обещания, отричания... през последния половин час Николас е направил всички тях. Нито едно от тях не успява да успокои сърцето на Бианка. По време на закуската тя го е слушала с каменно лице. В отчаянието си той казва: "Ти се съгласи. Едно посещение. След това ще я забравим завинаги.
Тя го гледа сякаш цял час, а очите ѝ са неразбираеми за него. После казва: "Съгласих се. Какво друго трябва да се каже?
Той се замисля, какво ще кажеш: Знам защо се страхуваш толкова много от прислужницата.
Но знае, че ако превърне мислите си в думи, е много вероятно те да събудят в нея огън, който ще изгори и двамата.
Ще бъда кратък с нея, обещавам - казва ѝ той. "Ще се върна, преди да разбереш.
"Отдели си колкото време ти е необходимо", казва тя. 'Ще посетя още веднъж мястото, където съм израснала - къщата на родителите ми'.