"Казах ти, че само му угаждах, за да остана близо до теб.
"Не изпитваш ли съжаление?
Тя свива рамене. "Защо да го съжалявам, Николас? Матео е в мир. Той ще остане спокоен, докато не дойде моментът, в който ще се изправи пред това, пред което всички трябва да се изправим.
"Не искаш ли да разбереш кой го е убил?
"Има ли значение?
Николас се мъчи да сдържи гнева си от нейното безразличие, за да не би Мадона Антонела да се замисли дали да допусне английски чужденец в своя Бегинаж.
"Има значение, Хела, защото човекът, който го е убил, може да си помисли да играе на хазарт и с твоя живот. Вярвам, че това е същият човек, когото видях в Реймс и отново в хосписа в планината. Носеше сиво палто... черни ботуши... черна шапка от плат на главата си. Сега съм сигурен, че той ти е говорил на площада пред катедралата, когато се присъединихме към Виа Францижена. Но онази сутрин, когато тръгнахме от планините, вие отрекохте, когато ви попитах дали сте виждали такъв човек. Затова питам отново сега, на свято място, където Бог чува всяка дума: знаеш ли защо този човек ще те последва в Падуа и ще убие Матео Феделе?
Николас знае, че мадона Антонела е оставила псалтира си и го гледа с новопоявило се подозрение. По тона на гласа му тя разбира, че думите му към прислужницата не са думи на успокоение.
"Казах ти и преди, че не познавам този човек, Николас. И не мога да си представя, че той е изминал целия този път, за да ме убие.
"Страхувам се, че той вярва, че сте го разпознали в катедралата в Ден Бош. Мисля, че той може да е човекът, който е убил отец Вермайрен и испанеца. Не се ли страхувате поне?
"Не се страхувам да умра, ако имаш предвид това. Подобно на бедния малък Матео, това ще донесе период на мир преди Съдния ден.
Зашеметен от пълната липса на емоции, Николас отваря уста, за да протестира. Мадона Антонела вдига ръка, за да го спре. Тя казва: "Стига! Не знам какво казваш на сестра Хела, но не ми се струва да е добър съвет. Тя ще бъде достатъчно в безопасност тук, в Бегинажа; ние сме свикнали да се справяме с мъже, които имат насилие в сърцата си към сестрите, потърсили убежище тук. Ние ще се погрижим за нея. Можете да разчитате на това. А сега, д-р Шелби, смятам, че е най-добре да приключим тази аудиенция.
Бианка Мертън стои на алеята и поглежда към измазаната с мазилка стена на къщата, в която е родена. Откакто е напуснала, тя е боядисана в крещящо жълто. Знае, че майка ѝ би се ужасила.
Дървените двойни врати на приземния етаж са толкова криви, колкото ги помни. Чуди се какво се крие зад тях сега. В детството ѝ там са били чували и щайги с билки и подправки, които Саймън Мертън е внасял от земите на османските турци. Горе беше жилището: две спални, дневна и кухня. На последния етаж баща ѝ имаше помещение със завеси, в което записваше на хартия странните си представи за света и космоса - представи, които в крайна сметка му донесоха мрачна килия и вниманието на Инквизицията. В задната част на къщата майка ѝ имала стая с маса и умивалник, където можела да смесва балсамите и лекарствата си, сиропите и отровите си. Поглеждайки към малките прозорчета под стрехите, Бианка намира това за почти забавно: представата, че безобидните занимания на баща ѝ са се оказали фатални, докато опасните занимания на майка ѝ са ѝ създали репутация.
Изважда от роклята си сребърния кръст на Саймън Мертън и го притиска към гърдите си, като разпнатата фигура на Свети Петър е обърната навън, сякаш домът и кръстът могат по някакъв начин да се обединят отново, поне за кратък миг. Или може би това е жертвоприношение? Дар, с който иска да получи одобрението на майка си за това, което възнамерява да направи? После се обръща и си тръгва.
Не отива далеч. Само на две пресечки от нея, в посока на Piazza delle Erbe, тя спира пред тесен магазин. Мястото е толкова древно, че тя си представя, че първите сделки тук са били извършени на латински. Несигурно, сякаш се страхува, че същността му не е по-солидна от спомените ѝ за него, тя бута вратата.
Вътре магазинът е точно такъв, какъвто го помни - тъмен и с тежки остри миризми. Пристъпвайки по-навътре, Бианка се усмихва от спомен и полуочаква да види очите на горските нимфи, които я поглеждат измежду изобилието от листа, стръкове, гроздове, корени, грудки и стъбла.
Синьор Тициано - извиква тя. "Това съм аз, синьора Бианка.
В задната част на магазина, сякаш излязъл от приказна поляна, се появява много възрастен мъж в бледа, обезцветена рокля от плат, вързана на кръста с шнур. Докато той се движи, Бианка чува бавното тракане на дървени обувки по камъните. Тя скъсява разстоянието, защото знае, че зрението му не е добро.
Наистина ли си ти - малката Бианка Капорети? - казва аптекарят и протяга ръка, за да вземе ръцете на Бианка в своите. "Или сънувам?