Джон Лъмли изчаква, докато двамата с Роуз излязат навън. Силният вятър подръпва подгъва на роклята му. По ръцете на Роуз се появяват гъши тръпки, но тя е твърде въодушевена, за да ги забележи.
"Най-скъпата ми Роуз, можеш ли някога да ми простиш? Лъмли я повежда през двора на църквата "Сейнт Пол" към Paternoster Row. "Почти развалих всичко.
"Защо го казвате, милорд?
"Мислех, че всичко е в ръцете ми. Проверих ширината на оковите му, преди да го заведат в съда. Дори сложих малко арабска дъвка на съответната страница от Библията, за да може да я намери, ако книгата бъде затворена. Но никога не ми е хрумвало, че ще го учите на английски, докато моята Библия е отпечатана на латински".
Това не е причинило никаква вреда, милорд - казва Роуз. "Моят Нед ми е върнат и за това ви благодаря от дълбините на душата си. Надявам се, че съвестта ви не се смущава от това, че трябва да лъжете съда.
Лъмли се усмихва - нещо, което Роуз почти не е виждала да прави преди.
Това беше много малка измама, Роуз.
"Но все пак е измама в Божия дом.
Лъмли хваща ръката ѝ в своята. "Не се страхувайте, добра съпруга Монктън. Дворът е в съседство с протестантската църква, а аз съм католик. Следователно това, което казвам в него, няма значение. Той вдига очи към небето. Освен това - казва той - мисля, че Всемогъщият би одобрил една много малка измама, ако е направена, за да се спаси животът на един добър човек.
Мадона Антонела се съгласява, че бегинците могат да присъстват на конните надбягвания, планирани за утре, на празника на Светата броеница. Да дават милосърдие и съвети на бедните сред тълпата, но не и да играят хазарт - казва тя строго. Или... сестра Агнес - и тук тя отправя предупредителен поглед към най-възрастната членка на ордена на бегините - да пожелае красивите ездачи. Това предизвиква много забавни подмятания, най-вече от самата сестра Агнес, сладкодумна осемдесетгодишна жена, която дори на пръсти е висока по-малко от метър и половина.
Мадона Антонела освобождава сестрите от задълженията им, като им напомня да не допускат вълнението им да ги накара да закъснеят за вечернята. Докато се разпръскват в манастирите, Хела придърпва малката Карлота в прикритието на вратата към трапезарията. Време е да приведе в действие последните части от плана си.
Имаш ли двете съобщения, които ти дадох? - прошепва тя. "Пазиш ли ги на сигурно място?
Толкова сигурно, сякаш са моя чест - казва Карлота и поставя ръка точно под деколтето на обикновената си рокля, за да покаже къде ги е скрила.
"Не си ги чела?
"Разбира се, че не! Накарахте ме да се закълна да не го правя.
"Ако си се заклела, обещавам ти следното: в избран от мен момент очите ти ще започнат да горят и ще продължат да горят, докато не станат черни и изсъхнали като стафиди. А сега повторете инструкциите, които ви дадох.
Полуразвълнувана, полуужасена, Карлота изпълнява заповедите на приятелката си. Тя завършва с провлачено: "Ще отидем ли заедно на състезанието? Моля... Хела... кажи "да".
"Не, мила Карлота, няма да го направим.
Щастливото изражение на Карлота се смалява. Хела се опитва да не се смее.
"Но... но... не е безопасно да отидеш сама. Протестът на Карлота е свързан повече със собственото ѝ разочарование, отколкото с грижата за благополучието на приятелката ѝ. "Това е конно състезание. Там ще има мъже - обикновени мъже, такива, които не уважават честта на една благочестива девойка.
Права си - отвръща Хела и отстъпва. Поставя утешителна ръка на рамото на другата. "Не бях помислила за това.
"Тогава мога да те придружа?
Но внезапният прилив на радост у младата бегиня е само мимолетен.
Не, Карлота, не можеш да ме придружаваш - казва Хела. "Но можеш да ми донесеш един остър нож от кухнята.
"Нож? Каква нужда имаш от нож?
"Разбира се, за да успокоя ума ти. Така че, ако ме нападнат, ще мога да се защитя. За какво друго ми е нужен нож?
39
Падуа, 7 октомври 1594 г,
празник на Светата броеница
Бианка се събужда под звуците на повишени гласове. Те я изтръгват от неспокоен сън, в който тя се вижда като грозен демон на картината в Ден Бош, който насилва глътка фатална кантарела в гърлото на грешник в Деня на Страшния съд.
Докато оглежда залата в светлината на зората, тя не може да не изпита усещане за сила. В съня си се е чувствала невинна. Изливайки бистрата течност в зейналата уста - отворена от огнените пръсти на демоничните ѝ съучастници - тя изпитва само студен триумф. Тя шепне, а може би просто си представя, че го прави, Никога не се опитва да прокълне Капорети или онези, които те обичат. И особено не техните неродени деца. Да, мисли си тя, без съмнение аз съм дъщеря на майка си.