Забелязвайки, че мястото до нея е празно, тя се свива на частта от измачкания чаршаф, която Николас е освободил. Усеща миризмата му, усеща топлината му, която все още е в капана на бельото.
Той не е говорил с нея за посещението си при Хела Маас и тя не го е подканила. Но може да проследи - до самия момент - кога се е върнала силата в нея, силата да се отърси от странното робство, което прислужницата е наложила на съзнанието ѝ; да се противопостави на проклятието. Това се е случило довчера, когато Николас я е взел на ръце, след като тя се е съгласила на срещата му с прислужницата при условие, че след това ще я изхвърлят от съзнанието си завинаги. Все едно никога не е съществувала - беше й казал той. И тогава от планините се бе разнесъл гръм - като едно от знаменията, за които Хела вечно говореше. Това бе убедило Бианка. Това наистина беше знак. Не знак, че Хела има власт над нея, а по-скоро потвърждение, че ако проклятието трябва да бъде премахнато, това ще зависи от нея; от един Капорети.
Вчера тя седеше на закуска и се бореше с новопридобитата си решителност. Какъвто и да е изходът от срещата на Николас с прислужницата, тя реши да отправи собствено предупреждение към Хела. Ще ѝ каже, че опасността не идва под формата на непознат в сиво палто, а под формата на жената, с чийто ум тя така безразсъдно си е играла. Оттеглете проклятието, напуснете живота ни - или аз ще предизвикам вашия личен Ден на Страшния съд. И този няма да е от боя: ще е от отрова.
От двора до нея отново достигат издигнатите гласове. Сега вече може да ги разбере: Бруно укорява Алонсо и Лука за някакво престъпление, извършено от нехайство или бездействие. През последните дни братовчед ѝ е станал все по-развълнуван, погълнат от решимостта си да осигури на "Арте деи Астрономи" полагащия ѝ се статут в предстоящите тържества. Тя се усмихва. Поне един близък до нея човек има непоколебима и напълно оптимистична представа за бъдещето.
Когато се измива и облича, тя слиза да закуси. Дворът е обгърнат в мрачна мъгла, като баня след потушаване на пожарите. Звукът от чивинга на Бруно идва сякаш от някакво далечно място, плосък и безразличен от пътуването. Тя намира Николас вътре, на масата за хранене. Той ѝ предлага хляб и сирене от чинията, която Лука е сложил там.
Не си ми казал за срещата си с Хела Маас - казва тя и заема стола срещу него.
"Няма какво да разказвам. Предупредих я, че може да е в опасност. Тя изглежда не се интересуваше. Дори смъртта на бедния Матео сякаш не я трогна.
"Значи сме приключили с нея?
Той я поглежда, главата му е леко наклонена, очите му са несигурни. "Свърших с нея. Въпросът е: ти ли?
"Днес е денят на Бруно, Николас. Отказвам да й позволя да го развали. Съзнавайки, че не е отговорила на въпроса му, тя добавя: "Искам да отида в базиликата "Свети Антоний", преди да я затворят, за да се подготвят за процесията. Искам да седна някъде, където мога да съзерцавам тихо.
"Искате ли да сте сама?
"Ако искате, можете да дойдете. Но аз няма да говоря за... нея. Така че не си губете дъха да питате.
Те вървят заедно предимно в мълчание, всеки от тях не може да се разтовари, и двамата осъзнават, че мълчанието не е естественото състояние, което споделят. В мъглата около тях се движат падуанци с всякакви форми и размери, цветове и състояния. Свещеници и чиновници бързат тук и там с организационни мисии, като черни призраци, които се движат из църковен двор. Улиците се разчистват от препятствия и се опесъчават за конните надбягвания, насрочени за следобеда. Продавачи поставят сергиите си. Градът се вълнува от общото очакване, сякаш е един организъм, който се раздвижва след зимен сън.
Най-после те излизат на павирания площад "Санто". Николас вече познава града достатъчно, за да разпознае голямата бронзова конна статуя на воина Гатамелата от Донатело. Заобикаляйки цокъла, те се приближават до строгата тухлена фасада на базиликата. За Николас тя прилича на мавритански храм, който се е носел по течението на мъглата. По фланговете на шестте купола в непрогледното небе се извисяват два шпила, всеки от които прилича повече на минаре, отколкото на християнска камбанария.
Ще се изповядаш ли? Николас пита, когато влизат в ехото на вътрешността.
"Защо, мислиш ли, че може да съм извършил грях?
Не, разбира се, че не, аз... - Той спира, неспособен да пробие стените на резервираността на Бианка.
"Ако го направя, обещай ми, че няма да се скиташ. Спомни си какво се случи в Ден Бош.
Ако можех да си върна времето, щях да оставя Хела там - казва той. "Трябва да знаеш това?
"И двамата сме отговорни за случилото се, Николас. Може би прислужницата е права: веднъж излязло навън, знанието не може да бъде върнато обратно в клетката. Всеки от нас трябва да се справи с него, както намери за добре: или да го успокои, или да му се противопостави.