Бърз поглед наоколо му подсказва, че е прав. Два коня стоят на малко разстояние. Единият е успокояван от ездача си, който стои до потната шия на коня си и проклина късмета си. Другият е без ездач, главата му прави огромни поклони, а от ноздрите му излизат изпарения. Един зрител се мъчи да го задържи здраво за юздите. Жокеят седи подпрян на стената на една къща, лицето му е изкривено от агония, а единият му крак е извит навън под отвратителен ъгъл. Някой е откъснал маркуча от ранения крайник, а възрастен, посивял мъж в черна рокля е доближил ухото си до плътта и се вслушва в отчетливия шум от движението на костни фрагменти. Николас го разпознава от посещенията си в Палацо Бо като колега на професор Фабричи.
Удовлетворен, че жокеят е в добри ръце, Николас насочва вниманието си към тялото на улицата. Докато го прави, от тълпата се измъкват жена и купчина деца, които се нахвърлят върху инертната форма, лежаща на калдъръма, и плачат с пронизителни викове. Жената, здрава и с пухкави бузи, обръща тялото по гръб. Тя го притиска в мускулестите си ръце, обръща обляното си в сълзи лице към непрогледното небе и започва да се заканва на безразличния Бог.
Милосърдната майка на Исус - прошепва Бианка в същия миг, в който Николас разпознава мъртвеца. "Това е един от хората на Бруно - златарят, синьор Бондони.
40
Хората, които излизат от мъглата и се отправят към Пиаца дей Синьори, за да наблюдават началото на парада или към базиликата "Свети Антоний", за да хванат края му, едва забелязват двойката, която минава в обратна посока към Борго дей Арджентиери, с наведени глави, потънали в собствените си мисли.
Сигурен ли си? - казва Николас за трети път в рамките на десет минути.
Сигурна съм, доколкото мога да бъда - отвръща уморено Бианка. "Попитах всички, които стояха близо до Бондони, за същото нещо. Никой не го е видял да се бута, със сигурност не и от мъж в сиво палто и черна шапка от плат.
"Но всички погледи бяха насочени към конете и ездачите".
"Може би наистина е било просто инцидент, Николас. Всяка година по време на тези състезания някой бива ранен или дори убит.
Никълъс се разсмива кратко и жестоко. С жена, която изглеждаше така, сякаш с удоволствие би се преборила с въоръжен разбойник, и с шест деца с уста като гладни врабчета, Бондони може би е стъпил под конете по своя воля.
Бианка го смъмря с остър поглед. Николас! Ти от всички хора не бива да олекотяваш греха на самоунищожението. Освен това тя не е била негова съпруга. Бруно каза, че си има любовница и шест деца'.
'Е, ето ни тогава. Бил е над шейсетте. Може би беднякът е получил апоплексия и се е спънал.
Известно време те вървят мълчаливо. Тогава Бианка казва: "Не беше случайно, нали?
"Не, разбира се, че не е било.
"Или самоубийство.
"Съмнително.
"Значи са го бутнали?
"Много вероятно. Първо Матео е мъртъв, а сега и Бондони. Кой от малката гилдия на Бруно ще е следващият?
Не разбирам - казва Бианка. "Ако убиецът иска да навреди на Бруно, защо не се е възползвал от възможността, когато са се разминали на моста при Порта Портело? А е имал седмици, за да извърши нападение срещу теб и мен. Никъде не виждам общо обяснение.
Аз също - признава Николас. "Но едно е сигурно: трябва да посъветваме Бруно да се оттегли от процесията.
"Бруно - да се оттегли? Той никога няма да се съгласи. Може да е малък на ръст, но има голямо сърце.
"Е, не можем да го държим в неведение.
Бианка се смее. 'Бруно би рискувал цяла армия от убийци да тръгне начело на неговата Arte dei Astronomi. Знаеш колко много означава това за него.
Николас свива рамене в знак на примирение. "Има и някой друг, когото трябва да предупредим.
Бианка спира. Острието в гласа ѝ прорязва мъглата като меч през гъсталак. "Обещахме си един на друг, помниш ли?
"Знам, но...
Николас! Край с това!
"Това ли искаш от мен: да я оставя на нейната съдба? Ще бъде ли съвестта ти спокойна, ако тя е следващата?
В кехлибарените ѝ очи пламва гняв, какъвто Никълъс не е виждал досега. Почти би могъл да повярва, че е убийствен.
Стига! - извиква тя толкова силно, че главите се обръщат. Един минувач се намръщва: публична кавга на свещен празник - нима някои хора нямат уважение? Бианка отстъпва и хваща Николас за ръката, а ръката ѝ гали китката му в знак на примирение. Тя снишава гласа си. "Тази жена не прави нищо друго, освен да ни поучава за съдбата от деня, в който я срещнахме. Ти направи всичко, което може да се иска от всеки състрадателен човек. Няма да допусна да направиш повече. Обещали сме си да я забравим. Сега ще нарушиш ли клетвата си?