Значи си намерила смелост да дойдеш? Хела казва. "Не бях сигурна, че ще го направиш.
"Съгласихме се. Ние, Капорети, държим на обещанията си.
"Какво искаш от мен, Бианка? Имам неща за вършене. Времето ми изтича.
"Така продължаваш да ни казваш.
Хела си позволява да се усмихне, засвидетелствайки уважение към противник, когото може би е преценила погрешно.
Бианка си налага да се успокои. "Дойдох да се поправя", казва тя. "Да ви помоля да отмените проклятието, което ми наложихте.
"Аз ли те проклех? Не си спомням.
"В Реймс и по пътя на поклонниците - ти предсказа трагедия за мен и Николас. Искам да се откажеш от нея. Искам от теб да оттеглиш проклятието си.
"А ако не го направя?
Бианка стяга челюстта си. Тогава ще помоля Тициано да направи така, че отровата да се задържи в тялото ти, така че присъдата ми да е по-лоша от всичко, което може да си видяла на онази картина, по-лоша от всичко, от което вече се страхуваш.
Или нищо - казва тя толкова приятно, колкото може да се справи. "Питам просто като жена, която обича мъжа си и иска да го види щастлив.
Хела се усмихва. Това е най-студената усмивка от всички, които Бианка е виждала досега.
Никълъс ще бъде щастлив - казва тя. "Щом е с мен.
"За това ли е всичко това? Бианка избухва. "Всички тези жестоки приказки за мъртви деца, мъртво раждане и безплодие? Нима всичко това беше само за да ме обърка, за да се усъмня в себе си? За да можеш да вкараш ледена късче между мен и мъжа, когото обичам?
Хела пристъпва напред, докато не се доближава до Бианка, за да я докосне. Зениците ѝ изглеждат големи като златни флорини, които отразяват светлината на фенера. Едното ъгълче на устата ѝ се разтваря като щука, която се готви да грабне дребна риба.
И тогава Бианка чува внезапно движение зад себе си. Глас, който се обажда, гърлен и груб. Думите не означават нищо за нея. Те са изкрещени на неразбираем за нея език. Тя се обръща.
В рамката на вратата се вижда фигура на мъж.
Мъж в сиво палто.
41
Изглежда, че не се притесняваш от мисълта за убиец в този град - казва Николас, изненадан от лековатото отхвърляне от страна на Галилей на току-що отправеното му предупреждение. Математикът е изслушал разказа му за смъртта на златаря Бондони с малко повече от лек интерес.
"Нямате доказателства, че Бондони е бил бутнат. Всяка година някой бива ранен или убит в това конно състезание. Мисля, че четете прекалено много в това. А що се отнася до Матео, той беше млад човек с блуждаещо око. Това е Падуа, Николас, враждите са нашето ядене и пиене. Винаги има някой, който си мисли, че има основателна кавга с теб - дори и да не си го срещал никога преди.
Николас си спомня за пререканието, което е имал с младежа пред църквата. Може би Галилей е прав. Но какво да кажем за мъжа в сивото палто, когото Бруно е видял, преди да намери тялото на Матео Феделе?
'Мъж в сиво палто - по което, според сеньор Пурс, не е имало петна от кръв'.
"Бианка и аз бяхме следвани от Реймс от такъв мъж.
"Това не го прави убиец, нали? Освен това защо някой би проследил теб и тази твоя красива съпруга чак от Франция, а след това би започнал да убива сътрудници на синьор Пурс - в Падуа? Това е безсмислено.
Не знам - признава Николас. "Но се опасявам, че Хела може да е в опасност. Всъщност всеки в новата гилдия на Бруно би могъл да бъде в опасност. Като стана дума за Бруно, виждал ли си го напоследък?
"Не съм го виждал от тази сутрин, но в това няма нищо забележително.
"Все пак мисля, че трябва да внимаваш.
Галилео изследва дъното на празната си чаша за вино. "Мислех, че англичаните трябва да са неангажиращи хора.
"Не те ли притеснява възможността да съм прав?
Математикът свива рамене. "Честно казано, аз нямам много общо с дивия план на Бруно, освен че дадох името си за него. Матео беше този, който положи големи усилия. Освен това умея да избягвам героите, които ми желаят злото. От месеци избягвам зет си заради зестрата на сестра ми. Той все още не ме е хванал, а нека ви кажа: Синьор Бенедето Ландучи е много упорит човек.
"Една зестра не може да те прободе между ребрата, синьор Галилео.
Галилео се разсмива с признателен смях. "Може би не, но тук съм в достатъчна безопасност. Кой с ума си би нападнал мирен човек като мен, насред празненствата на Светата броеница? Освен ако не е кредитор, разбира се. Има цяла армия от такива. Той оставя чашата си. "Като говорим за кредити, моите свършиха. Искаш още вино? Утре ще ти върна парите.
Раздразнен от хладнокръвието на математика, но в същото време развеселен от дързостта му, Николас извиква чакащия слуга, поръчва още една кана и я плаща. От другата страна на Пиаца дей Синьори се чува внезапен гръм на барабани. Поглеждайки нагоре, Николас вижда облечените в ливреи носачи, които издигат нагоре венецианската галера. Той се надига от масата.