"Просто се чудех. Не звучи много сигурно.
"Имаме пазач, така че ще трябва да го подкупите. Фабрици го поглежда с лисичи поглед. Ако и това не е по силите ти, мога само да ти предложа да си намериш удобна стена, като развратния мошеник, какъвто явно си.
Барабаните отново са започнали да отекват от началото на процесията някъде по пътя към базиликата "Свети Антоний". Професорите прибират краищата на тогите си и се готвят да подновят немарливото си премятане.
Ако утре сутринта в моя анатомичен кабинет се появи някакъв признак на... - Фабрици изкривява лицето си от отвращение, - блудство, професор Галилей, ще имам строги думи с ректора.
Защо? - казва математикът и прави прощален мах със свободната си ръка, докато професорите се отдалечават. "Ректорът също ли го използва?
Кръвта по роклята на Бианка е от лек удар в рамото ѝ.
Не е дълбока - казва Никълъс, след като внимателно я преглежда. "Но трябва да се подвърже. Той разкопчава ръкава ѝ, сваля собствения си анцуг, откъсва единия ръкав на ленената си риза и разкъсва импровизирана превръзка. Когато я завързва на мястото ѝ, той обръща внимание на Рубен Маас. Дясното око на свещеника е полузатворено, а ямката му е окървавена от мястото, където е попаднал първият удар на Николас. Той потупва устата си с кърпа, за да спре кръвотечението от прореза на долната си устна.
Простете ми - казва Никълъс, - но имах всички основания да мисля, че сте убиец. Трябва да видиш как изглеждаше...
Свещеникът кимва бавно през болката. Няма вина, сам си причиних всичко това - казва той нещастно. "Аз съм слаб човек. Човек на вярата, а не на насилието. Но дори аз трябваше да имам смелостта да действам по-рано, в катедралата в Ден Бош. Тогава може би щях да спра всичко това.
Николас го поглежда. "В катедралата в Ден Бош? Вие бяхте в тази зала? Ти си този, когото зърнах, докато бягаше?
'Нямах представа, че Хела ще убие свещеника или испанеца. Всичко се случи толкова бързо. Но оттогава, откакто е в Бреда, тя е такава: в един момент е спокойна и уравновесена, а в следващия - разярена дяволица. Вярвам, че това е така, защото в сърцето ѝ има Сатана. Той я кара да мрази себе си.
"Хела? Николас издиша. "Тя ги е убила? Той поклаща невярващо глава. "Защо бях толкова сляп? Тя не е крещяла в тази камера заради това, на което е станала свидетел. Осъзнала е, че е твърде късно да бяга, а ножът е бил извън обсега на пода. Крещеше, за да ме заблуди. Той се навежда, за да вземе дублета си от пода, и го нахлузва, като оставя точките разкопчани. Помогнете ми да закарам жена си в Борго дей Арджентиери - казва той рязко, а лицето му се набръчква от самообвинение. "Там ще мога да изкъпя добре раната ѝ - и твоята. Можеш да обясниш всичко, докато вървим.
Мъглата вече е толкова гъста, а нощта толкова тъмна, че те почти пропускат моста. Само факлите, които горят на парапета, показват пътя обратно към града. Бианка отказва помощта на двамата. Николас тромаво упорства.
"Аз не съм инвалид, съпруже. Мога да ходя съвсем добре. Това е рамото ми - с краката ми няма нищо общо.
"Но детето...
"Детето ще се оправи, Николас. Знам го. След това, което Рубен току-що каза, проклятието на Хела вече не ме плаши. Тя се взира в мъглата, сякаш в нея може да има тъмни същества, които плуват извън полезрението. Но се страхувам от това, на което е способна: холандският свещеник... онзи испанец... бедният Матео Феделе... златарят Бондони.
Вие бяхте ли в тълпата днес, когато тя избута Бондони на пътя на конете? Николас пита Рубен.
Свещеникът закрива лицето си с ръце. "О, сладки Спасителю, не повече.
Мисля, че е време да си дадете пълна сметка за себе си, отче Рубен - казва Николас, докато бързат да прекосят канала и да навлязат в тесните улички отвъд него. "И на смутената ти сестра.
Всичко започна след Бреда - започва Рубен. Дотогава бяхме щастливо семейство - надарено не с богатство, а с ум. Хела беше най-умната от всички. Тя ядеше числата така жадно, както другите ядат сладкиши и захарни изделия. Скоро тя започна да вярва, че може да предсказва събития заради моделите, които виждаше в числата - смяташе, че числата са основната структура на всичко, което виждаше около себе си. Но след като испанците дойдоха в Бреда, тя започна да се обвинява, че не е предвидила най-голямата заплаха от всички.
"След това не можех да понасям да оставам на място с толкова много ужасни спомени, които ме приковаваха към него. Когато Хела намери убежище при бегинците, аз отидох на север, в протестантските територии. Все още вярвах в Бог, но знаех, че Той не може да бъде католически Бог. Станах лютерански свещеник.
"Как тогава се озовахте в катедралата в Ден Бош? Николас пита.