"Смятам, че те заслужават допълнително разглеждане, сър Робърт.
"Не казвайте това на епископите, иначе със сигурност ще има още анонимни обвинения срещу вас.
Никълъс се сковава. "Имате новини?
Сесил го поглежда със съжаление. "Не много, макар че се опасявам, че това, което успях да установя, не е добро.
"Моля, бъдете откровен с мен, сър Робърт.
"Имаше повече от едно изпратено писмо. Но всички са написани на една и съща ръка.
Никълъс затваря очи. "До кого са изпратени?
"На сър Джон Попъм, председател на съда на кралската колегия.
Никълъс изтръпва. "О, Господи!
"И на главния прокурор, сър Едуард Коук. Може да има и други.
Бианка хваща ръката на съпруга си. Тя се навежда към него, казвайки му без думи, че той не е сам пред тази нова опасност.
"Какво мога да направя?" - пита той.
Мога да държа Есекс на разстояние още малко - казва му Сесил и се връща на бюрото си. "Но след като Попхем и Коук изискват по-нататъшно разследване, се опасявам, че може да бъда надхитрен.
"Значи все още има опасност да бъда обвинен?
Сесил изглежда огорчен. "Ще направя всичко възможно за теб, Никълъс. Обещавам го. Не бих искал единственият лекар, на когото имам доверие, да не говорим за особено полезен интелигент, да падне заради злонамерени приказки. Въздишка, последвана от разтваряне на дланите, за да покаже, че дори един таен съветник има граници на това, което може да постигне. Но ако успеят да убедят Нейна милост да не се вслушва в моята защита...
"Какво предлагате да направя, сър Робърт? Никълъс пита, без да може да сдържи отчаянието в гласа си.
"Докато стигна до дъното на тази клевета, мисля, че ще е разумно да изчезнеш за известно време.
Бианка отвръща глава от съпруга си. Не иска той да види сянката на страха, която е замъглила очите ѝ. От деня, в който е дошъл при нея - жив труп, покрит с речна кал, мъж, който се е опитал да се самоунищожи, защото физиката му не е могла да спаси първата му съпруга и детето, което е носила, - Николас я е напускал само два пъти. И в двата случая е донесъл насилие и смърт, които се придържат към сянката му, когато се връща.
"Можех да се върна в Съфолк", казва той. "Не съм кой знае какъв фермер, но баща ми ще се престори на смел и ще ми каже, че е благодарен за допълнителния чифт ръце".
"Не съм мислил за Съфолк", казва му Сесил.
"Тогава къде?
Сесил кимва по посока на глобуса на Молиню. "Някъде, където Есекс, Коук и Попам ще сметнат, че е твърде голям разход, за да те притесняват. Някъде отвъд тясното море. Мисля, че е време да напуснеш кралството за известно време.
Малката му победа над граф Есекс изглежда е вдъхнала на Робърт Сесил необичайна, весела щедрост. Преди да успее да избледнее, Никълъс приема предложението за личното му уиски за пътуването обратно до Банксайд. В края на кея двамата с Бианка виждат двама гребци, които опъват брезентова тента срещу заплашителния дъжд. Отвъд реката неохотно се плъзга към изток, стъклена под обедното слънце.
През по-голямата част от пътуването те мълчат. Седят на разстояние един от друг на кърмата, всеки потънал в собствените си мисли. Мълчанието им има своята цел: великите мъже поставят шпиони в домовете на своите конкуренти. При цялото усърдие на Робърт Сесил кой може да каже, че някой от тези лодкари не е бил поставен на служба при Есекс, Коук или Попхем? Така че, когато говорят, Никълъс и Бианка се ограничават с незначителни разговори: за възстановяването на "Джакдау" и за това как главният дърводелец предпочита да бъбри, а не да дяла; за това как играчите на лорд-камердинера са се обединили с хората на лорд-адмирала, за да играят в "Нюингтън Бътс", и дали това ще се отрази на бизнеса в театър "Роуз" на Банксайд; дали майстор Шекспир ще напише нещо, което да не е толкова отвратително за стомаха, колкото "Тит Андроник", защото, честно казано, Бианка вече е малко уморена от това, че се налага да ходи да лекува хора, чието тяло не може да издържи на тази сценична кръв, но с удоволствие идват да гледат по-реалистично представление в Тибърн или на Тауър Хил.
От стълбите на "Фалкон" те отиват направо в жилищата си в Парижката градина. Забелязвайки приближаването им, Роуз едва не преобръща кофата си с вода, тъй като се надига твърде рязко от почистването на плочките.
"Мерси, мислех, че и двамата сте отвлечени от феите!