Имаше време, едва преди месец, когато те се бяха събрали на площада Маркт със стотици, за да чуят проповедта ѝ. Тогава се бяха струпали върху нея, напъваха се да чуят думите ѝ и се удивляваха, че Бог е избрал такъв неосъществен съд, през който да прозвучи гласът му. Сега, ако изобщо я разпознаят, отвръщат глава. Поставят се между нея и децата си, сякаш тя носи зараза. Те вече не искат да чуват предупрежденията ѝ. И все пак предупрежденията са това, за което Хела знае, че е поставена на тази земя, за да ги предава.
Откакто се помни, тя е разбрала силата на предсказанията. Още като дете е можела да свърже нещо лошо със скорошна буря, наводнение или пожар, предизвикан от мълния. Нима самото ѝ раждане не се е случило в годината, когато на нощното небе е изгряла нова звезда?
Тя не смята, че това нейно второ зрение е дар. За Хела е проклятие да вижда бъдещето, но да не може да го промени, да придобива знания, само за да гледа безпомощно как последствията носят смърт, да вижда неща, които предпочита да не вижда. Понякога си мисли, че би било по-добре да е сляпа.
Всеки ден през последните тринадесет години тя се самообвинява, че не е използвала тази способност, за да предупреди хората от Бреда, родния ѝ град, за катастрофата, която ги е връхлетяла в деня, в който е навършила осем години. Осем: число, което Библията свързва с възкресението. Сестра ѝ Хани я беше научила на това, а Хани - пет години по-голяма и два пъти по-умна - споделяше удоволствието ѝ от магията на числата. Но Хани е мъртва, заедно с почти шестстотин други граждани на Бреда, сред които и почти всички останали членове на семейство Маас. Шестстотин: броят на колесниците, които фараонът изпраща, за да преследва израилтяните.
През годините, изминали от онзи ден, Хела е използвала вината и самообвинението си за нещо добро. Всеки път, когато призраците на семейството ѝ се появяваха в полезрението ѝ, а това беше всеки ден, тя си представяше, че те я насърчават от небето да предупреди живите, че Бог не иска да вдигаме завесата. Той не иска да се впускаме в търсене на това, което може да се крие зад нея - както много от онези, които преследват новите познания, новите науки. Кажи им - щеше да й прошепне сестра Хани, - че греша, че има някои неща, които е най-добре да не знаем.
В Ден Бош тълпите, които идваха да я слушат, скоро започнаха да намаляват. Първи си тръгваха онези, които крещяха, че тя плаши децата им. Последваха още. С всеки изминал ден около нея на площада Маркт се събираха все по-малко хора. Чудеше се дали зад това не стои отец Вермейрен от катедралата. Дали беше предупредил енориашите си, че не е редно жена да проповядва? Знаеше със сигурност, че той е водил делегация от градски бургазлии до Бегинажа, общността на благочестивите жени, които ѝ бяха дали подслон и храна, с предложение да я изгонят, защото точно това бяха направили. Беше принудена да спи под един мост и да протяга ръка за храна като просяк. Скоро се оказа, че не се обръща почти към никого, освен към градските пияници и най-лошите мъже, които я обиждаха с непристойни думи и подигравки.
И тогава тя научи истинската причина, поради която повечето от Ден Бош бяха изоставили проповедите ѝ: слушаха я само защото беше новост. Те имаха свой собствен прозорец към Божия план за човечеството. И той се намираше в тяхната собствена катедрала. И сега тя е събрала смелост да се противопостави на отец Вермейрен и да го види сама.
Изчаквайки пролука в потока от хора, минаващи през големия сводест вход, Хела избира момента и се промъква вътре.
Нефът е потънал в сянка, а бледите стройни колони стигат до покрива като каменна гора. Тя усеща мириса на тамян, горящ в аплиците, и прашния аромат, оставен от векове на благочестиви крака, които са се търкали в плочите. Заемайки мястото си възможно най-близо до олтара, Хела придърпва обикновената си рокля през главата си, така че отец Вермейрен, ако я види, да я приеме за поредната бегинка, дошла да чуе проповедта му за това как да води благочестив живот.
Картината стои зад олтара и се опира на позлатен параван. Висока колкото самата Хела, а на дължина е наполовина на нейния ръст, тя е триптих, чиито два външни панела са сгънати навътре, за да скрият централната част. Така, докато Хела се взира в нея, чудейки се как е възможно тя да отвлече гражданите на Ден Бош от Божието слово, предавано чрез нея, тя разкрива пред нея само формите на двама светци, всеки от които е изрисуван изцяло в нюанси на сивото на гърба на сгъваемите си крила. Липсата на цвят й напомня за образите, които често се появяват в собствената й глава, образите на сестра й Хани, на родителите й: призрачни, неосъществени, винаги застрашени да се изплъзнат, когато се опитва да ги запечата в паметта си. Образи на мъртвите, убити, защото тя, Хела, не е имала мъдростта да се вслуша правилно в предзнаменованията, не ги е предупредила за това, което предстои.