Хела усеща нарастващото вълнение в паството, когато отец Вермейрен се приближава към олтара, а дълбокият му гръмък глас ги призовава към покаяние. Двама от свещеническата му процесия се придвижват към триптиха и започват да отварят страничните пана, бавно, сякаш това, което се крие вътре, може да ги ослепи, ако се разкрие твърде внезапно.
Вълната от въздишки, която преминава през поклонниците, звучи на Хела като студен вятър, който духа над високата трева посред нощ. Това, което виждат, повечето от тях са виждали и преди, но това не пречи на паството да изтръпне колективно, сякаш всички са част от един и същ уплашен организъм.
След това Хела Маас не чува нищо, дори великия глас на отец Вермейрен, който започва литургията. Тя не усеща нищо, дори лакътя на човека до нея, който се бута напред, за да има по-добра видимост. Ако беше мъченица, нямаше да усети болката от стрелата, когато я удря, или от меча, когато пада. Нищо не съществува, освен това, което вижда, изложено пред нея на отворения сега триптих. Чувства, че я залива голяма вълна, която я понася към образите, които се запечатват в очите ѝ.
Но това не е вълна на свято ликуване. Това е вълна на ужас. Вярно, прозорецът е отворен и Хела Маас гледа през него. Но тя не гледа в рая, надявайки се да види въображаем поглед към сестра си Хани и родителите си - тя гледа директно в ада.
5
В уединението на спалнята им Бианка сяда на единствения стол и размахва крака, така че стъпалата ѝ да се опират на ръба на леглото. Киртката ѝ пада назад върху коленете.
"Не може ли лорд Лъмли да ни помогне?" - пита тя. "Със сигурност той може да каже на кралицата, че сте невинни".
"Джон Лъмли може и да се ползва с нейното благоволение, но все още е откачен. Тайният съвет ще се опита да я убеди, че той защитава предател. Няма да рискувам да му създам още по-голяма опасност. С д-р Лопес видяхме колко лесно може да се подкопае доверието на кралицата.
"Тогава къде отиваме, съпруже?
"Познавам Ниските земи достатъчно добре, от лятото, което прекарах като хирург в армията на Оранжевия дом във войната срещу испанската окупация.
"Холандия? Но там е пълно с английски агенти, нали? Казвал си ми и преди: Тайният съвет има свои наблюдатели и информатори навсякъде.
"Това е вярно. И ако кесията е достатъчно тежка, те не биха се поколебали да ни вземат със сила.
В главата на Бианка изниква идея като внезапен проблясък на слънчева светлина иззад дъждовен облак. "Тогава избираме място, където моята собствена вяра е във възход. Католическа страна.
Николас обмисля това за момент. После казва: "Много добре знаеш, че нямам време за религиозни фракции, мила. Но в момента, в който си отворя устата, ще бъда разобличен като еретик".
Мога да ти помогна да минеш за добър католик, Николас - казва Бианка с ярък смях. Ако рискуваш безсмъртната си душа.
"Според Робърт Сесил тя е била прокълната в момента, в който се влюбих в теб. Той се усмихва. "Но знаеш ли, може и да се получи. Вие сте чудо, госпожо Мертон.
"Имаш ли предвид нещо, Никълъс? Моля те, не избирай някое скучно провинциално забутано място. Ще загубя всякаква радост на такова място.
Той се замисля. "Трябва ни място, където испанското управление не е твърде тежко; място, където са свикнали чужди търговци и занаятчии да идват и да си отиват на воля. Град, в който две нови лица едва ли заслужават да бъдат забелязани.
"Можете ли да се сетите за такова място?
"Без да се замисля, съпруга. Ще опитаме за известно време в Антверпен.
Това е очевидното място, казва ѝ Николас. Там дори има борса, където могат да обменят английски монети в гулдени или екю - макар че тъй като бащата на кралицата е обезценил английската валута, ще трябва да преглътнат наказателния курс.
Чувала съм, че Антверпен е хубав град - казва тя и си спомня за трима холандски братя, които пиели в "Джакдау" преди пожара - протестантски тъкачи, избягали от испанската окупация.
Тогава ще бъде Антверпен - казва Никълъс. "Къде по-добре да се изгубим, отколкото в херцогство Брабант?
Бианка се намръщва. "Но първо трябва да избягаме от Англия. Ами ако поставят стража на пристанищата?
Николас прокарва ръка през черната кичур коса, сякаш за да прокара дисциплинирана бразда през мислите си. "Трябва да се доверим на факта, че не са повдигнали официално обвинение срещу мен. Това ни дава няколко дни преднина. Но не можем да отлагаме.