Не разбрах, че всъщност си искал да ме удариш - казва Никълъс, докато вървят обратно по брега на реката към Парижката градина. "Наистина ли беше необходимо?
Червената следа между лявата му буза и линията на плътно подстриганата му черна брада все още не е избледняла.
"Мислех, че ще придаде малко автентичност.
"Автентичност? Мисля, че можеше да добави един разклатен зъб.
"Но свърши работа, нали?
В това няма съмнение - признава Никълъс и разтрива бузата си.
Бианка се навежда и запраща целомъдрена целувка по червения венец. "Мъж, който удари жена си в разгара на спора, едва ли би предизвикал коментари в Банксайд или където и да е другаде в Лондон. Но жена, която удря мъжа си..." Тя се усмихва лукаво на Никълъс, което за него е малко притеснително. "Господин Прити ще говори за това още дни наред. И освен ако Джени Солвър не е изгубила слуха си или съпругът ѝ не е онемял, преди да се прибере у дома...
Никълъс кимва. Поне, ако търсачите на Есекс дойдат тук и зададат въпроси, ще има достатъчно хора, които да им кажат къде сме отишли. Ще им трябват дни, за да открият, че не сме се приближавали на по-малко от двадесет мили от Дувър.
'Но ако не отиваме в Дувър, за да вземем кораб за Антверпен, откъде ще го вземем? Досега не сте благоволили да ми кажете.
"Отиваме във фермата на баща ми в Барнторп.
"Планираш ли да ме накараш да седя в кален фермерски вагон по целия път до Антверпен? Нали знаеш, че по пътя има тясно море?
Той приема подигравките ѝ в добро настроение. "Уудбридж е едва на пет мили. Холандските кораби за херинга и търговците на вълна редовно влизат там. Ще платим за пътуване с някоя от тях.
Предполагам, че е редно да съобщиш на семейството си, че напускаш кралството за известно време - кимна състрадателно Бианка. "Ще бъде добре да се срещнем с тях най-накрая.
Никълъс си спомня как е изчезнал в сенчестия живот на пиянството и скитничеството, след като първата му съпруга, Елеонора, умира при раждане. Все още му е трудно да си прости за болката, която е причинил на семейството си. Казва: "Те заслужават да знаят причината, поради която за известно време се изгубих от полезрението на хората. Освен това по някое време ще трябва да научат за каква буря съм се оженил".
Бианка се чуди дали той наистина е подложил плана си на критичния контрол, който изисква. Забрави ли за търсачите - онези, които Тайният съвет изпраща да наблюдават пристанищата за йезуитски инфилтрати?
"Уудбридж е малък. Те ще се съсредоточат върху Ипсуич или Лоустофт. И ще търсят йезуити, които се опитват да влязат в кралството, или контрабандно внасяни папистки трактати и памфлети. Холандски търговец на вълна и жена му, които се връщат в обратна посока от малко градче на Дебен, няма да предизвикат подозренията им.
"Холандци? Как предлагате да се представим за холандци?
"Лесно. Мога да се справя с езика на Хоген-Моген - от лятото ми в армията на Оранжевия дом. Вие ще трябва да говорите италиански. Не мога да си представя, че ще разберат разликата.
Бианка все още не е убедена. 'Но щом научат, че не сме влизали в Дувър, най-следващото място, където ще ни търсят, ще е семейният ти дом. А какво ще стане, ако решат да поставят някого в Олдгейт, за да наблюдава пътя на изток? Ще ни хванат още преди да сме напуснали града.
Нерядко Никълъс изпреварва съпругата си по отношение на хитростите. Той се усмихва. "Ние също няма да тръгнем по пътя от Олдгейт".
"Тогава къде точно ще отидем, ако не ни пораснат криле и не излетим от Лондон?
Но за нейна зле потискана ярост Никълъс отказва да се изкаже.
Време, мисли си Никълъс. Всичко е въпрос на преценка на падането на часовете. Забави ли се, Есекс може да промени решението си и да дойде след него. Председателят на Върховния съд и главният прокурор може да открият спешност, която обикновено е съвсем чужда на техните големи служби. Но действайте твърде прибързано и бягството ще изглежда като признаване на вина. А без подготовка той и Бианка може да се изправят пред перспективата за обедняване и мизерия в чуждо царство. Това са мислите, които движат Никълъс Шелби, докато той се подготвя за заминаването им от Лондон.
Какво ще правим за пари? - пита Бианка по време на закуска с хляб и сланина.
"Все още имаме доста от наградата, която донесох от Мароко. Освен това имам стипендия за гледане на сина на сър Робърт - той ми дължи за три месеца.
Но тежката кесия привлича крадците, както трупът привлича мухите.
"Ще вземем само толкова, колкото ни е необходимо.