Когато пътят е свободен, те повеждат конете тихо надолу към двора на фермата на ерген Шелби. През малките оловни прозорци Никълъс вижда майка си и снаха си Фейт. Те подреждат дъската за вечерята, леко навели глави, докато разговарят по време на работа. Той отива до верандата, постоява за миг в познатия й заслон, преди да почука.
Вратата отваря Фейт. Тя се взира в него в настъпващия мрак, отказвайки да повярва на това, което виждат очите ѝ. После извиква: "Милост! Йезуит и всички Негови светии ни спасяват и защитават! Оловната чиния се изплъзва от ръката ѝ и се поклаща в тишината на плочника. После се хвърля към него.
"Фейт, какво е?" - вика майка му.
И когато Фейт си поема дъх, за да отговори, Никълъс е принуден да изтърпи топла и обгръщаща схватка на ръце, бузи, длани и гърди, преди да успее да произнесе и дума. Той улавя меле от образи: Фейт сияе като зряла ябълка, висяща на клон; майка му, чиито очи блестят от сълзи; баща му, който го държи на една ръка разстояние, за да го погледне добре - след като е оставил настрана дългогодишната си глинена лула, нещо, което не прави дори когато идва да го повика Парсън Оликот; брат му Джак, който го хваща с добронамерена ръка за главата, сякаш отново са момчета; и сякаш постоянно нарастващата група от деца на Джак и Фейт, които крещят от радост при завръщането на чичо Николас и настояват да бъдат вдигнати на ръце, протестирайки със сълзи на очи срещу всяко въображаемо облагодетелстване, когато не гледат с мълчаливо страхопочитание към стройната, красива млада жена с тъмни коси, която стои мълчаливо, но леко усмихната на вратата.
А това трябва да е новата ни дъщеря - казва майка му, когато му е позволено да се разприказва.
Сега е ред на Бианка да издържи емоционалната лавина. Добре си дошла, дете - казва добрата съпруга Шелби и прегръща Бианка, сякаш са приятелки открай време. Синът ми не пише много - хвърля порицателен поглед по посока на Никълъс, - но когато го прави, то е предимно за теб.
Докато се суетят около нея, Бианка усеща как в нея се заражда сладка болка. Утехата на семейството й е била отказвана толкова дълго време. Баща ѝ и майка ѝ са мъртви, а собственото ѝ родно място е в друга страна. Тя се отдава на този безусловен прием, съзнавайки, че собственото ѝ семейно минало никога не е било по-далечно.
По-късно, когато конете са нахранени и настанени, прахът от пътуването е изчистен от анцуга и роклята, коремите са напълнени с пареща агнешка яхния, жаждата е утолена с бира и чувал, а Вера е отвела Бианка, за да ѝ покаже стаята, в която тя и Николас ще спят, Николас и баща му споделят един момент заедно.
"Ти почти не си казал дума, момче, през цялата вечер.
"Това не е вярно! Никълъс протестира. "Едва имах време да сложа храна в устата си.
"Имам предвид защо си се върнал.
Мислех, че е време да се запознаеш с Бианка - казва Никълъс и усеща как вината нагрява бузите му.
Нищо общо с онзи човек, когото убиха в Лондон - лекаря на кралицата?
"Защо мислиш така?
"О, не знам. Може би защото и ти си лекар, работиш за сър Робърт Сесил, имал си срещи със самата кралица, а старият ѝ лекар току-що беше разквартируван за опит да я отрови, и нямаш навика да се отбиваш изневиделица, за да обсъждаш цената на вълната на пазара в Уудбридж. Това ще ви стигне ли?
"Не съм предполагал, че сте чували за д-р Лопес тук.
"Това е Съфолк, Ник, а не Луната. Джед Блекуел взе стадо в края на май; върна се вкъщи предния ден. Той ми каза, че хората там не говорят за почти нищо друго. Начумереното му лице, изпито от соленото блато и източния вятър, потъмнява. "Как може един лекар да замисли да отрови кралицата? Сигурно дяволът е бил в сърцето му.
"Той не е отровил никого. Те заклаха невинен човек.
Сега в очите на баща му се появява истински страх. "Ти ли си замесен по някакъв начин в това, Ник? Затова ли си дошъл тук, без да ни предупредиш?
"Да. И то само за тази вечер.
Жестоко заплащане за такова посрещане, мисли си той.
Справи се с мен, момче - казва старшина Шелби и се навежда напред през масата. "Ти беглец ли си?
Никълъс обмисля отговора си, преди да проговори. "Все още не. Сър Робърт Сесил все още е за мен. Той свива рамене. "Но за колко време...
Баща му дръпва от лулата си. Ароматът на дима, който издишва, връща Николас към детските му спомени, още по-тежки, защото знае, че не може да потърси убежище тук.
Баща му го поглежда с тъжна забележка. "В какво, в името на всичко свято, си се забъркал, Ник? И ти с тази твоя сладка нова булка. Надявах се, че си намерил нов, по-щастлив живот за себе си - след Елинор.
"Намерих.
"Тогава защо бягаш?
"Бях изобличен. Анонимно обвинение. То е неоснователно.