Баща му казва: "Не е твоят начин да бягаш от бой, момче. Помниш ли онези окървавени кокалчета, които получи в Кеймбридж, когато "джентълмените" ти се подиграваха, че си селски патка?
"Това е различно, татко. Тези дни сред Тайния съвет цари такава лудост - те виждат заговори срещу кралицата дори когато такива няма. Ето как невинни хора отиват на ешафода.
Баща му става от стола си и отива до прозореца. Поглежда навън в тъмната нощ, сякаш очаква да види мъже с оръжия, които вече се разхождат в двора. "Ще те скрием тук, в Барнторп - в старата дупка на свещеника".
Никълъс си спомня малкото пространство под стълбите на салона, където като момче си е играл на криеница. Дядо му го е направил по време на управлението на шестия Едуард, за да скрие всеки католически свещеник, който може да успее да се промъкне в графството през река Дебен. Баща му, макар и послушен на новата религия, никога не си е правил труда да го запечата.
Не, отче - казва той. "Няма да излагам семейството на опасност. Връщам се в Ниските земи. Там ще е по-безопасно за мен.
"За колко време?
"Докато сър Робърт успее да разкрие източника на тази клевета срещу мен.
"Ще ми кажете ли къде?
"Най-добре да не го правя - заради вас самите.
"Тогава изгнание?
"За известно време. Когато Бианка и аз сме на сигурно място, ще изпратя съобщение на сър Робърт и ще го помоля да ми каже кога е безопасно да се върна.
Баща му се обръща назад от прозореца и побутва лулата си в посока на Николас. "Не се ли сещаш за мъката, която ще донесе на майка ти? Не е в природата на старшината Шелби да говори за мъката, която ще му донесе, но Никълъс я вижда в очите му.
"Ще бъде по-безопасно за всички, ако не се бавим. Планираме да тръгнем утре. Преди да изгрее слънцето.
Старшина Шелби отново сяда на дъската на масата. Вдига калаената си кана и изсипва последната бира в устата си. Отново го обзема старият, познат стоицизъм на фермера. Е, - казва той, - предполагам, че аз ще бъда този, който ще каже на майка ти. По всичко личи, че си имаш достатъчно собствени проблеми, за които да се тревожиш.
За човек, от когото почти всички се страхуват заради размерите му и вулканичния му нрав, Нед Монктън изглежда точно в този момент като дете, лишено от скъпа играчка. Ако Роуз не познаваше съпруга си по-добре, би се заклела, че в очите му се стичат сълзи.
Той е дошъл от Нонсуч като вихрушка. Но дори и вихрушките могат да пристигнат със закъснение. Докато старшина Шелби се готви да съобщи лошата новина на съпругата си, Нед Монктън стои на вратата на жилището до Парижката градина и се оглежда, сякаш наполовина очаква Никълъс и Бианка да изскочат от кухнята. Това беше просто шега, Нед. Виждаш ли какъв нов човек си станал - не се страхуваш да се смееш на себе си.
Сигурно са могли да изчакат няколко дни - казва той с наранен глас, който сякаш принадлежи на далеч по-малък човек.
Майстор Николас беше осъден, Усбенд - казва Роуз, вдига поглед и не вижда почти нищо, освен издутите му гърди и голямата му кестенява брада. 'Някакъв злодей написа писмо до Тайния съвет - каза, че е интригантствал с доктор Лопес по въпроса за отравянето на кралицата'.
"Кралицата е била отровена? Нед изръмжа учудено. "Това е по-лошо, отколкото се опасявах.
Не, Усбенд, кралицата не е била отровена - внимателно обясни Роуз: Нед, разтревожен, може да бъде малко непредсказуем. Но това не е спасило доктор Лопес. Сега майстор Николас трябва да избяга в чужбина, за да избегне същата съдба.
"Защото е бил осъден за нещо, което не е направил?
Мисля, че си разбрал за какво става дума, Usband - каза Роуз с облекчена усмивка. Сега се дръж здраво, за да не се измъкне.
"Забавляваш ли се с мен, съпруга? казва Нед, обгръщайки Роуз с огромните си ръце.
"Милост, никога!
Къде са отишли?
"Не бива да знаем това, Усбенд, в случай че графът на Есекс дойде да пита.
"Кога ще се върнат?
"Това зависи от това колко време ще отнеме на сър Робърт Сесил да открие кой е направил доноса и да го накара да си признае, че е лъгал през целия си задник.
Нед обмисля това с тъмна гримаса. "Тогава трябва да тръгна на разсъмване, съпруга.
Очите на Роуз се разширяват. "Какво да започна?
Дължа живота си на господин Никълъс - каза Нед. Най-малкото, което мога да направя, е да разбера кой го е наклеветил.
Роуз се учудва, че такава страховита обвивка може да побере толкова добро сърце. Тя въздъхва и поклаща глава. 'Господин Николас има нужда от теб тук, за да ми помогнеш да се уверя, че работниците няма да възстановят Джакдаун с обърнат покрив. Освен това знам какъв си. Няма да му бъдеш от полза, ако те арестуват за сбиване.