Бианка поглежда към съпруга си, а на лицето ѝ ясно се изписва тревога.
Сигурно вече не са ни намерили - прошепва тя. "Дали са ни предали?
Николас преценява възможностите. Ако главният прокурор или председателят на съда са се движили с необичайна скорост, тогава е напълно възможно той и Бианка да са кариерата, която тези мъже търсят. Но също така е възможно просто лошо стечение на обстоятелствата да е довело тази група търсачи на пристанището в най-неподходящия момент.
Аз ще говоря на холандски, а ти на италиански - казва той между стиснатите си зъби. "Ще блъфираме, за да се измъкнем от неприятностите".
Докато спътниците му се качват на закотвените до кея кораби и призовават с властни гласове екипажите да се отдръпнат и да ги оставят да търсят, войникът, който предизвика Николас, се приближава. Заповядано ми е да претърся този кораб и всички тук за доказателства за папизъм - изкрещява той с тънък глас.
Николас изпуска дъха, който е задържал. Всичко е наред - прошепва той на Бианка. "Те не търсят нас.
Тя му хвърля уплашен поглед. "Не, не е така. Много е далеч от това да е добре.
Той я гледа объркано. "Какво имаш предвид?
"Ако претърсят чантите ми, ще намерят петричкия кръст на баща ми. Ще разберат, че съм католичка.
Недоумението в очите на Николас се превръща в ужас. "Ти си го опаковал?
'Казахте, че ще търсят йезуити, които се опитват да влязат в кралството, а не да го напуснат.
Войникът вече е само на няколко крачки от нас. На Николас не му остава време да измисли план, който да не се разпадне в момента, в който се опита да го осъществи.
Изложете делата си тук, господине - заповядва войникът.
Отблизо Никълъс вижда, че е дребно момче на не повече от осемнадесет години. Главата му е почти обгърната от стоманеното гърне, което носи. Това кара Никълъс да си мисли за петел, който наднича от черупката си. Но той е въоръжен, а другарите му компенсират повече от това, което му липсва на ръст.
Никълъс се сеща само за един начин да предотврати предстоящото откриване на петричкия кръст на Бианка. Но това означава, че няма да може да се преструва на холандец, и ще го постави неопровержимо в Уудбридж. Цялата хитрост - от спора в "Табард" до опасното пресичане на Темза при Грейвсенд - ще е била напразна. Мисли си, че щеше да е по-малко трудно да изпрати на лорд Попхем или сър Едуард Коук - дори на самия Есекс - карта на пътуването им.
Аз съм по работа в Тайния съвет, сержант - казва той, удостоявайки момчето с ранг, който очевидно не му принадлежи. "Като такъв имам право да мина безпрепятствено.
Имате ли доказателство за това, господарю? - пита момчето, показвайки неприятен, но похвален отказ да бъде сразено.
Имам - казва Никълъс. Той посяга към една от чантите си, изважда малък пергамент с тежък восъчен печат и го предлага на търсещия. Това е писмото на Робърт Сесил за безопасно преминаване.
Независимо дали може да прочете пропуска или не, момчето се взира в тежкия восъчен печат, явно втрещено.
Това е печатът на сър Робърт Сесил - услужливо казва Никълъс. "И когато следващия път се видя със секретаря на кралицата, ще ви препоръчам неговата благосклонност, сержант...?
Ламбард, господарю - ако ви е угодно - казва момчето с широко отворени очи. "Хенри Ламбард от Ипсуич. Но аз не съм сержант.
Тогава ще препоръчам на сър Робърт да станете - казва му Никълъс, като се опитва да звучи максимално господарски и се надява момчето да не се чуди защо някой, който изпълнява служебните си задължения, носи стар платнен анцуг. Но младият Хенри Ламбард от Ипсуич просто се усмихва от удоволствие. Тогава минете по делата на кралицата - поглежда отново към писмото за безопасно преминаване - д-р Шелби.
И можете да кажете на вашия офицер, че няма нужда да претърсва кораба на капитан ван дер Молен. Мога да гарантирам за него - казва Никълъс и благодари на която и да е щастлива звезда, която в този момент виси несигурно над главата му.
Когато войникът си тръгва, капитанът на буса за херинга казва: - Значи планираш да избягаш с дъщерята на министъра на английската кралица! Трябва да кажа, че за това се изисква доста смелост.
Холандската дума weglopen е достатъчно близка до английското значение, за да може Никълъс да разбере смисъла ѝ. Не - казва той с разкаяна усмивка. "Ние вече сме женени. А сър Робърт има само едно дете, син. Той е на около три години.
Той е известен човек в Холандия, сър Робърт Сесил - казва ван дер Молен с възхищение. "Ние го причисляваме към покойния граф на Лестър. Те ни оказаха добра помощ срещу испанците. Можеше да ми кажеш истината, но пак щях да те взема.