"Благодаря ви, господин ван дер Молен. Щях да бъда по-откровен с вас, но както виждате, аз съм по работа при сър Робърт.
Няма да разпитвам повече - казва холандецът. 'Вие няма да сте първият англичанин, който иска да слезе тайно на брега в испанските провинции'. Той се усмихва тъжно. "Баща ми беше един от морските просяци. Беше взел почти толкова испански кораби, колкото херинга - докато не го хванаха и обесиха. Вземете прекрасната си дама и чантите си и елате на борда.
Миризмата на риба е още по-силна, след като Николас и Бианка са на палубата. Бусът за херинга е пълничка стара морска дама, почти толкова широка, колкото е дълга. Носът и кърмата ѝ са заоблени като на всяка амстердамска матрона. Има две мачти и малка дървена каюта на задната палуба. Представлява обезпокоителна перспектива за пътуване през тясното море, но изглежда достатъчно здрав, за да го понесе.
Антверпен, казахте - разсъждава ван дер Молен, когато последните бъчви със херинга са изкарани на кея.
"Ако можеш, ще се погрижим да си струва.
"О, синът на морския просяк няма да вземе монети от друг враг на Испания. Не се страхувайте по този въпрос.
"Това е много щедро от ваша страна, господин ван дер Молен.
"Но на ваше място бих избягвал Антверпен.
"Защо?
"Ние идваме оттам. Австрийският ерцхерцог влезе в града преди малко начело на испанска войска. Той превръща Антверпен и Брюксел в двойни центрове на властта си в Испанска Нидерландия. Шпионите му са навсякъде и следят бунтовниците да не се промъкнат в града и да го атакуват.
Бианка долавя думата Антверпен и вижда предпазливия поглед на Ван дер Молен.
"Какво става, Николас?
"Той казва, че Антверпен е твърде опасен за нас. Ще трябва да измислим друго място, където да слезем на брега.
Кажи му да помисли за място, където има магазини и танци - казва тя. "Ще те следвам навсякъде, Николас, стига да не е досадно. Аз поставям границата на скучното.
"Можеш ли да ни приземиш някъде другаде, Менеър? Николас казва на холандски. "Някъде, където жена ми няма да полудее от скука.
Капитанът се смее. "Ще ви заведа в родния ми град. Намира се точно под река Маас, на около двайсет левги от Антверпен. Все още е окупиран от испанците, но гарнизонът е малък. Няма толкова много шпиони.
Това звучи идеално - каза Николас и му благодари. "Познавам малко Ниските земи. Как се казва този град?
s-Hertogenbosch - казва гордо ван дер Молен. "Но ние го наричаме Ден Бош.
8
Саутуърк, Лондон, 29 юни 1594 г.
Нед Монктън наблюдава работниците, които работят по реконструкцията на "Джакдаун", и си мисли, че е най-малко печелившият човек на Банксайд. Радва се, че се е върнал при Роуз, но желанието на госпожица Бианка да го покани тук, за да помага в надзора на работата, му се струва екстравагантно. Няма човек, който да се осмели да подцени Бианка Мертън. Повечето от мъжете, които работят тук, са бивши клиенти. Немалко от тях са имали нужда да посетят аптеката на Бианка или да се възползват от лечителските умения на Никълъс, ако не за себе си, то за семействата си. Те искат да видят "Джакдаун" отново отворен, както и всички останали. И наистина, тухлената зидария вече се издига като червена пълзяща гъба между здравите дъбови стълбове. Почти всеки ден идват майсторите, за да питат кога ще има нужда от тях. Нед би искал само да може да съобщи на Никълъс и Бианка как проектът се е превърнал в повод за гордост по всички улички на юг от Лондон Бридж.
Нед не е най-мъдрият човек в Банксайд, макар че далеч не е най-скучният. Той обаче притежава ум, който е станал брутално ефективен благодарение на трудностите. И е твърдо решен да проследи и разобличи човека, който е издал Никълъс като съучастник на нещастния д-р Родериго Лопес. Той разпитва всички, за които се сеща, дали са чували и най-малкия слух - от вестоносците, които търгуват по реката, до разносвачите, които изпращат клиентите си на другия бряг само с чисти сълзи в наметалата си за спомен от посещението им. Но те не могат да му кажат нищо. Той дори е досаждал на Джени Солвър, най-голямата разпространителка на клюки в Банксайд, докато тя не е започнала да го избягва на улицата. Но досега той не е успял да долови и най-слабия й аромат.
И той смята, че знае защо.
Всеки, който може да напише писмо до Тайния съвет, изобличаващо лекар, не е от хората, които се движат в неговата сфера. Следователно трябва да е някой от по-висшестоящи. А това по всяка вероятност означава свят, затворен за бившия портиер в моргата, дори и за този, който е прекарал няколко месеца в домакинството на лорд Лъмли в двореца Нонсуч. Ако това е джентълмен - от тази дума езикът му се вкисва - то тогава Нед Монтън на този свят едва ли ще прекрачи прага му с пръст. Роуз беше права: вероятно щеше да се озове в затвора или в Маршалсийския затвор, обвинен в нападение.