Вейси си мисли: ако Никълъс Шелби - той не може да се насили да го нарече доктор - не беше си пъхнал носа в делата на жена ми, когато го направи, разкривайки гнездо от змии, за чието съществуване не съм подозирал нито за миг, все още щях да съм този човек. Все още щях да бъда желан в големите къщи на Лондон. Все още щях да се радвам на благоволението на кралицата. Нито пък щях да се свеждам до това да пускам кръв или пиявица на най-лошите хора, които някога щяха да стоят настрана, докато минавам. И като си помисля, че човекът, чиято намеса доведе до това бедствие, почти беше назначен за лекар на кралицата! Поне писмата ми до Тайния съвет сложиха край на това.
В сърцето си той наистина не желаеше Шелби да претърпи същото изпитание като покойния доктор Лопес. Той не беше отмъстителен човек. Няколко месеца в кулата, докато се установи невинността му, щяха да са достатъчни. Достатъчно голямо падение, за да доведе до разруха след себе си, както намесата на Шелби беше разрушила него.
Вейси усилено се опитваше да разбере дали изобличението му е имало желания ефект. Разпитвал е наоколо. Но старите му колеги от Лекарския колеж, които някога са прекланяли глави пред него, сега не искат да му отделят време. Нито пък придворните, с които някога е бил в приятелски отношения. Така че той е принуден да изпрати Дитуърт от другата страна на реката в Банксайд, за да види какво може да открие.
Спомняйки си, че нещастният Дитуърт все още стои в стаята и чака да бъде уволнен, Вейси казва: "В чужбина? Само в чужбина?
"Да, сър Фулк.
Вейси въздъхва. Е, изгнанието е по-добро от нищо. Око за око...
"Уверихте ли се, че никой не би могъл да разбере, че аз съм този, който ви е изпратил в Банксайд?
"Да, сър Фулке. Уверих се.
"Не бяхте достатъчно глупав да споменете името ми или да кажете своето?
"Не, сър Фулке.
"И не взехте едно и също уиски за отиване и връщане?
Дитуърт придобива изражението на човек, който е победил враговете си чрез превъзходна хитрост. "Много внимавах да не го направя, сър Фулк. Освен това едрият човек, с когото говорих на строежа, беше само обикновен работник. Той не би имал достатъчно ум, за да бъде подозрителен.
Докато лежат в квартирата в Парижката градина, Нед казва на Роуз: "Човекът, който дойде в "Джакдау" и задаваше въпроси за майстор Никълъс - той не беше банкер. Сигурен съм в това.
Роуз се обръща и прегръща съпруга си през гърдите. Пръстите ѝ едва достигат гръдната му кост. Тя хваща жилавите кестеняви коси, които се увиват там, сякаш се опитва да спре да се плъзне по стръмен горски бряг. Цяла вечер ми бъркаш в ухото за този човек - казва тя сънливо. "Какво те кара да мислиш така?
"Той не знаеше къде се намира "Сейнт Том" и изглежда мислеше, че господин Никълъс е собственик на "Джакдау", а не госпожа Бианка. Всички в Банксайд знаят, че Джакдаунът принадлежи на нея. И всичко това, че искаше да знае дали господин Никълъс е бил вкаран в окови. Има нещо нередно. Знам го.
Роуз казва: "Мислиш ли, че той може да е човекът, който е написал доноса?
"Не би имал смелост. Той беше само един малък задник.
Устата на Роуз се свива в знак на неодобрение. "Понякога те са от тези, които пускат анонимни клевети.
"Искаш да кажеш, че е проверявал дали не е направил зло?
"Защо иначе би си направил труда да дойде от другата страна на реката, само за да попита къде е господин Никълъс?
Може би, ако намеря корабокрушенеца, който го е докарал, ще ми каже къде на северния бряг са го взели - каза Нед.
Ами ако си спести риска от намокряне и вместо това мине по моста? Роуз казва. Тогава никога нямаше да го откриеш.
Нед се изправя с гръм и трясък.
"Какво става? Роуз го пита, взирайки се от скута му в заплетения кестеняв балдахин.
"Той е дошъл през реката! Определено е преминал реката.
"Откъде си сигурен, Усбенд?
"Защото сега си спомням: задната част на маркуча му беше мокра. Помислих, че се е намокрил. Но можеше или да се подхлъзне, когато влизаше или излизаше от кея, или - което е по-вероятно - лодкарят да се е подиграл с него при прехода. Така че може и да си го спомнят.
Роуз се протяга и поставя предпазливо ръка върху гърдите на съпруга си. Обещай ми, че ако го намериш, няма да се върнеш към старите си порядки - казва тя. "Не искам да те изгубя заради примка, Нед Монктън.
Нед се навежда и я целува. "Не се страхувай, добра съпруга Монктън", казва той нежно. "Този Нед е различен от онзи, който някога беше.
9
За Никълъс и Бианка първите два дни от пътуването през тясното море са като очакване на присъда от журито. Всеки път, когато видят друго платно, сърцата им бият по-бързо: дали това е бърз галеон, изпратен да ги залови?