Според сметките на Николас пътуването трябва да отнеме по-малко от три дни. В крайна сметка то отнема почти пет. Не времето ги забавя, тъй като морето е необичайно благосклонно. Но един рибар трябва да изкарва прехраната си. Ван дер Молен прекарва малкия кораб през води, за които знае, че са богати на риба. Никълъс и Бианка му помагат, доколкото могат, без да му пречат, като теглят мрежи, изсипват хлъзгавата сребърна плячка в бъчви със сол, измиват кръвта от палубата с кофи със саламура.
Дори когато стигат до сушата, тя изобщо не е суша, а по-скоро парчета блатист килим, които плуват в морето, като само от време на време се появяват изсъхнали дървета, които разчупват мрачния хоризонт. В крайна сметка тези острови край бреговете на Брабант се приближават и образуват разпознаваема река. Въпреки това Ван дер Молен обявява, че им остават още дванадесет левги - може би един ден път, ако вятърът се задържи - преди да навлязат във водите на река Диез.
Бианка се притеснява за писмата за безопасно преминаване и кредит, които Николас носи. Тя се опасява, че шокът, който са преживели в Уудбридж, ще се повтори.
"Ако си вероотстъпник и бягаш в чужбина, защото католическата ти вяра означава, че не можеш повече да практикуваш в Англия, защо носиш писма за безопасно преминаване и кредит от кралския министър?
Никълъс е обмислил това. "Защото съм бил негов лекар. Защото съм се грижил за детето му. Въпреки различните ни вероизповедания, той се чувства длъжен да ми помогне, знаейки, че обвиненията срещу мен са фалшиви. Той ми предлага ново начало.
"Съвестта? Това не звучи като Робърт Сесил, когото познавам.
"Близо е до истината - и това е най-доброто прикритие, което мога да имам.
Вечерта, докато ядат солена риба и твърд хляб под тъмнеещото небе, а бусът със херинга се търкаля с движение, от което Бианка се чувства постоянно отпаднала, Николас пита Ян ван дер Молен как е възможно протестант все още да нарича католически град свой дом. Както и след напускането на Уудбридж, те общуват с груба, но ефикасна смесица от холандски и английски.
Можех да замина с всички останали лутерани и калвинисти - да отида на север в Холандия - казва Ян. "Но аз съм роден в Ден Бош. Проклет да съм, ако напусна само защото кралят на Испания, епископът на Рим или императорът на Свещената Римска империя казват, че трябва да вярвам в техните ереси.
Не ви ли преследват? Николас пита.
'Ние държим гласа си тих и вярата си за себе си: тези от нас, които остават. На пръв поглед се преструваме на добри католици. Но отвътре - ами нали не ядеш хубава пухкава херинга заради кожата?
Когато Николас превежда това на Бианка, тя се смее. След шест години в протестантска Англия тя знае точно какво има предвид.
Както всички рибари, ван дер Молен е оптимист по душа. Едва в следобеда на втория ден след забелязването на сушата градът бавно започва да се появява от тази мъглива мембрана между земята и небето. Изглежда, че той се движи бавно по равната земя, задвижван от малки колела, които се оказват - с приближаването им - въртящите се платна на множество вятърни мелници.
Малкият плавателен съд акостира в сянката на Пикепоорт - великолепна многоетажна порта, вградена в крепостните стени на Ден Бош. Отвъд наклонените стени и модерните тухлени бастиони шистовите покриви на хубавите къщи и стройните кули на църквите пронизват широкото лятно небе. Николас отново се опитва да предложи на Ян ван дер Молен пари. Той отказва. Може би ще е по-разумно, ако избягваш очевидните места за нощувка - казва той. "Собствениците обичат да поддържат връзка с испанците, като съобщават за движението на новодошлите".
"Къде предлагате?
"Разбира се, моята къща. Ако не искате гражданите на Ден Бош да мислят, че всички англичани и техните съпруги миришат на потрошена херинга, ще ви трябват услугите на моята Грети и нейната вана за пране.
С благодарна усмивка Никълъс вдига чантите през рамо и кимва на Бианка да го последва. Когато преминава по дървения мост към града и сянката на Пикепоорт го поглъща, той има чувството, че изгнанието му наистина е започнало.
На другия край на града Хела Маас седи на вратата на търговска къща на площада Маркт, загърната в роклята си на бегиня. Тя държи ръцете си плътно около тялото си, като скитник, който се опитва да се стопли през зимата. Каменното стъпало е брутално твърдо към плътта ѝ. Тя е гладна. От няколко дни не е яла нищо повече от една крадена кифла и я боли, сякаш е била пребита. Възприема сцената пред себе си със сковани движения на главата, сякаш се страхува, че бедствието може да я връхлети в момента, в който отслаби бдителността си. Изучава изящната фасада на катедралата "Свети Йоан Евангелист" и околните търговски къщи със зигзагообразни стрехи като драконови зъби или стълбище, гледано откъм края. Завижда на гълъбите, които се издигат нагоре, за да се настанят върху тях, защото - ако можеше да ги последва - би се изкачила по тези стълби в бледорозовото измиване на брабантската вечер и би седнала с ангелите сред облаците.