Къде да отидем? - пита Николай. "Видях много кули, когато пристигнахме.
О, това е лесно да се отговори - казва рибарят на осолена херинга. 'Трябва да отидете в катедралата на Свети Йоан Евангелист'.
Преди Бианка да се изповяда, тя трябва първо да намери свещеник, който да говори английски или италиански. Тя предпочита второто. Майчиният ѝ език е бил езикът на изповедалнята през целия ѝ живот, а католическият свещеник в Брабант е толкова вероятно да е бил ръкоположен в италианска семинария, колкото и в испанска или френска.
Грети ван дер Молен прави няколко справки сред съседите си. Уговорена е среща.
Четири дни след пристигането си в Ден Бош, в късния следобед, Грети води Бианка и Николас в голямата катедрала на площада Маркт. Там те са посрещнати от двама свещеници, облечени в черни каскети и четириъгълни бирета на Римската църква. По-възрастният от двамата е пълничък мъж с румено лице на около петдесет години. Той има мрачен вид, сякаш слушането на чужди грехове само засилва общото му разочарование от човечеството. Бианка си мисли: няма значение, той е божи човек. Изповедта си е изповед, независимо от характера на свещеника, който я приема.
И така, вие сте съпругът и съпругата, които са избягали от царството на отлъчената от църквата курва Елизабет - обявява той безкомпромисно на английски, холандският му акцент почти не се чува. Аз съм отец Вермайрен. Учил съм в английския колеж в Дуай.
Когато чува кралицата си да се описва по този начин, Николас изтръпва от тревога. Такива думи, изречени на глас в Англия, биха накарали всеки информатор на Тайния съвет от километри да се нареди на опашка в Уайтхол, за да поиска наградата.
"Мевруу ван дер Молен ми каза, че е трябвало да избягате от Англия набързо".
Бяхме изобличени - казва Никълъс, като използва една истина в услуга на прикритието си.
Задължение на всеки мъж, жена и дете в Англия е да се подчини на папската була Regnans in Excelsis, издадена от нашия свети отец Пий Пети, и да въстане срещу еретичната курва Елизабет - услужливо казва Вермейрен. "Но виждаме, че те не го правят - с изключение на малцина, които знаят своя дълг към Бога".
Наистина не е толкова лесно - защитава се Николай.
Тираните не се занимават с това да правят свалянето си лесно - обявява Вермейрен, намеквайки, че не са се постарали достатъчно. Въпреки това сте добре дошли тук.
Грети ван дер Молен поглежда Бианка с извинение. Явно не е имала представа, че отец Вермейрен говори английски.
Дойдох при вас, защото съм готова да се изповядам, отче - казва Бианка, макар да подозира - като се има предвид, че отец Вермейрен не изглежда да има нито една прощална кост в тялото си - че ще казва "Аве Мария" до Съдния ден.
Бих я приел сам - казва Вермейрен с извинителна гримаса, - но задълженията ми тук не позволяват това. Всеки момент се очаква важен посетител. Той поглежда към спътника си, доста по-млад мъж. "Отец Албани е учил в семинарията на епископ Борромео в Милано. Той е родом от този град. Той ще приеме изповедта ти, дъще. С кратко кимване той ги оставя на грижите на по-младия свещеник.
Отец Албани е млад, красив мъж. Има ученолюбиво лице, с момчешки гладка кожа, весели кафяви очи и рехава коса. Бианка изпитва чувство на смущение. Той е прекалено симпатичен, за да чуе тайните в душата ѝ.
"От Падуа, дете? Албани отбелязва по тихо сериозен начин, който говори за доверие и увереност. "Дъщеря на Венето.
Дете. Той не може да е с повече от половин дузина години по-възрастен от нея.
А след това съпругът ви желае ли да чуя и неговата изповед?
Когато Бианка превежда, Николас се смее мрачно. "Само ако не е зает. Това може да отнеме известно време.
"Може би по-късно", казва Бианка на италиански. 'Съпругът ми все още свиква със свободата тук. В Англия изповедта е забранена - освен ако не е, за да признаеш, че си агнец на единствената истинска вяра; в този случай използват не изповедалнята, а скамейката.
Отец Албани поклаща тъжно глава.
Грети ван дер Молен се сбогува с двамата свещеници и се отправя към площада, за да разгледа сергиите за зеленчуци. Николас се настанява на една пейка, докато отец Албани води Бианка до изповедалнята. Останал сам, той оставя любопитството да го води. Не за първи път влиза в папска църква, но е първата, в която влиза и която не е била посетена от победоносен отряд протестантски наемници. Пейките са непокътнати, а не изтръгнати за дърва; светците все още стоят спокойно в нишите си; олтарът е непокътнат, а не осквернен; големите колони, стигащи до сводестия таван, са в непокътнато млечнобяло - не са изцапани с графити или екскременти. Дори въздухът, ухаещ на камъни, е чист, незамърсен от миризмата на войнишки тела, конюшни или пролята кръв.