И съдейки по това, което ми казвате - казва отец Албани, а хуморът озарява гласа му, - изглежда, че полагате всички... усилия... да поправите положението.
"Полагаме, отче. Полагаме всички усилия.
"Тогава сигурно не искате да бързате. Той е поставил времето на прав път, дете. Милевите маркери на този път идват при нас със скорост, която Той избира. Всичко в живота ще пристигне в определения час. Гласът на свещеника придобива тон на тържествено предупреждение. Така е от момента на нашето раждане... до Деня на Страшния съд.
Денят на Страшния съд. Това, осъзнава Николас, е това, което гледа - триптих, трипластова картина за олтар, висока поне колкото човек, подпряна на далечната стена, с отворени панели, сякаш чакаща някой да дойде и да я вземе. Но това не е обикновена творба на религиозното посвещение. Тя е разтърсващо изображение на мъченията, пред които е изправен грешникът в деня на окончателната Божия разплата. И изглежда невъзможно за създаването му да е отговорен човешки ум. На Николас му се струва, че самият дявол е инструктирал художника какво да нарисува и е направлявал ръката му, докато той е създавал в ярки цветове - още по-ярки от трептящата светлина на свещи - актьорски състав от най-чудовищни персонажи. Приближавайки се до картината, той се чуди дали не е попаднал в някакъв ужасяващ сън.
На лявото пано е изобразена сцена от Едемската градина. Но и тук нещо не е наред. В пастелно синьото небе се събират буреносни облаци. И вместо дъжд и градушка, към земята се спускат ангели. Някои от тях са чисти, с разперени ръце, носени от мъхести крила. Но други са тъмни и демонични. Под тях Адам и Ева вече бягат от рая.
Но централното и дясното пано са тези, които истински го шокират. Там, където би могъл да очаква вдъхновяващ образ на Възкресението, има нещо, което е в пълно противоречие с небесната милост. В тъмен, огнен пейзаж голи грешници са подложени на необикновена серия от мъчения. Демони под формата на гущери, птици, риби и твърде фантастични същества, за да бъдат назовани - макар че всички те имат нещо ужасяващо човешко в себе си - нанасят ужаси на малките голи грешници, които се набиват на очи. Зелен гущер, изправен на задните си крака, потапя пияница в бъчва с вино. Бръмбар с размерите на човек язди голия гръб на грешника. Демон с формата на ловец в синьо палто, чиято глава е на дългоклюна птица, носи гол човек, завързан за стълб - жертвата, превърната в хищник. В центъра на главното пано машина, подобна на огромна мелница за пипер, раздробява живи тела, за да направи масло за пържене на съгрешилите. А на десния панел: още повече страдание, още повече мъчения, всичко това в един още по-мрачен пейзаж, който несъмнено е самият ад.
Никълъс не е суеверен човек. Той е лекар, човек на новата наука. Той е рационален човек, а не някой суфолкски селянин, който вижда ръката на дявола, когато посевите изсъхват или млякото се вкисва в кофата. Той няма време за приказки за вещици и демони. Но това е толкова прецизно изпълнено, толкова смазващо реално, че той усеща как ужасът вече превръща стомаха му в лед. Може само да си представи какви кошмари трябва да сънуват добрите бургазлии от Ден Бош от тази творба. Втренчен в триптиха, той едва успява да проумее от какво развихрено въображение са произлезли нарисуваните върху него образи.
И тогава чува приглушени гласове откъм параклиса.
Това, което го кара да се промъкне тихо в тъмнината зад контрафорса, ще му бъде лесно да обясни на Бианка, когато по-късно тя го попита защо се е скрил. Той ще ѝ каже, че при цялата си претенция, че е рекусант, той все още е еретик в тази страна, враг на нейната вяра. За някои самото му присъствие в тази катедрала е смъртно престъпление. И като се има предвид, че от онази нощ в Есекс Хаус почти не е имало час, в който да не е очаквал звука на юмрук, удрящ по вратата, или груба ръка, хванала ръката му, той отдавна е в плен на известно безпокойство. Една малка част от него ще каже, че е бил толкова погълнат от образите пред себе си, че когато е чул приближаващите се стъпки, е очаквал през малката каменна арка да премине самият дявол. Каквато и да е истинската причина, по-късно той ще се съгласи с Бианка, че инстинктивното му решение да се хвърли зад дебелата колона и да навлезе в тъмнината много вероятно е спасило живота му.
Облягайки се назад на каменната стена, той се опитва да успокои дишането си.
По гласовете, които чува, разбира, че в стаята са влезли двама мъже. Те говорят на латински - език, който Никълъс владее добре от времето, когато е учил в дребно училище, и от обучението си по медицина в Кеймбридж. Това е общият език на адвокатите, лекарите и духовенството. Значи те са свещеници? Със сигурност един от тях е отец Вермейрен, защото Никълъс различава тържествените тонове. Другият мъж има леко сипкаво звучене в гласа си, което почти би могло да бъде испанско. Той трябва да е важният посетител, за когото Вермейрен беше говорил по-рано, причината, поради която свещеникът не е могъл да отдели време, за да изслуша изповедта на Бианка.