Той беше нещо повече от джентълмен, той беше дон Антонио де Кантагало, офицер в домакинството на австрийския ерцхерцог - казва съветникът. "Той беше дошъл от Антверпен, за да уреди пренасянето на този олтар. Той поглежда Бианка. А съпругата ви - тя също не е видяла нищо?
Аз бях на изповед - казва Бианка. Попитайте отец Албани.
На светлината на лойта Николас има възможност да разгледа прислужницата малко по-отблизо. Треперенето ѝ е престанало, но тя продължава да се обръща в посока към малката кланица, сякаш се страхува, че убиецът може да дойде след нея, за да довърши задачата си. Лицето ѝ има призрачен вид. Очите са пълни като на ранено животно, широки, наранени и неразбиращи; тесните скули отдолу сякаш са на път да пробият кожата. Тъмната ѝ коса изглежда така, сякаш е нарязана с тъп нож. За Никълъс това е лице, което някой художник е искал да бъде красиво, но докато е бил обърнат с гръб, някаква невидима ръка е смесила в цветовете ужасна пелена от болка и тържественост.
Е, познаваме те достатъчно добре - казва съветникът, приближава се и забива дебелите си ръце в бедрата като разгневен родител.
Бианка поставя едната си защитна ръка около раменете на момичето, придърпвайки я по-близо.
Ти си детето, което продължава да плаши нашите граждани с това, което ги очаква в Деня на Страшния съд - казва бургазлията, все още говорейки на английски, навярно за полза на Николас. Ти си тази, която вярва на всичко, което вижда на картината. Дойдохте ли тук, за да ни създадете неприятности с испанците, като оскверните олтарната картина на майстор Йероним?
Стрелкащият се поглед на прислужницата се спира върху бургазлията, сякаш го вижда за първи път. За изненада и на Николас, и на Бианка, тя отговаря на английски, който е с още по-малко ударение от този на съветника. Дойдох да помоля отец Вермейрен да го изгори, преди испанците да го отнесат в Антверпен и да заразят душите на още повече невинни божии агънца.
"Колко обществена мисъл от ваша страна. Какво се случи тогава?
Бунтовникът - нахлу... избута ме настрани... - Тя закрива очите си с ръце, сякаш се опитва да блокира образа. "Той се нахвърли с ножа си върху испанеца. Когато... когато отец Вермейрен се опита да му помогне, мъжът заби острието в гърдите му. Оглеждайки изцапаните си с кръв длани, сякаш ги вижда за първи път, тя добавя тихо: "Опитах се да го задържа. Кълна се във всичко свято. Но той беше твърде тежък. Трябваше да го пусна..." Тя обръща лицето си от разперените пръсти, сякаш ги обвинява за неуспеха.
"Опишете този човек.
"Не мога.
"Не можеш или не искаш?
"Видях само очите му. Останалата част от лицето му беше покрита с кърпа.
"С какво беше облечен?
"Не мога да си спомня.
"Колко удобно.
Сълзите превръщат кръвта, останала от дланите ѝ, във воднисти мазоли с малинов цвят. "Всичко... всичко се случи толкова внезапно. Бях уплашена - ужасена.
Момичето явно е разстроено, Менеър - каза Николас. Няма ли да е по-благоприятно да й дадем малко време да възстанови самообладанието си? И на по-удобно място. Със сигурност няма причина да ни държи тук.
Съветникът има опит в отхвърлянето на петиции и искове, представени пред градското събрание. Той има запас от жестове и изрази, които целят да спечелят симпатии, дори когато разочароват. "За съжаление, не", казва той. Не мога да ви освободя, докато испанските ни приятели не се съгласят - не и след като Негово императорско височество ерцхерцогът загуби един от любимите си офицери от убиец в нашата скромна катедрала.
Съветникът прави едва доловим намек за поклон, в който изразява съжаление. Поставяйки лоената лампичка на пода, той прави жест на спътника си да го последва. Затваряйки желязната решетка зад себе си, той оставя Николас, Бианка и прислужницата да се занимават с мислите, които са достатъчно смели, за да предизвикат от околния мрак.
Испанците ще ни обесят всички - казва примирено младата жена, когато ехото от затварящата се врата се поглъща от древните камъни на катедралата. "Никога няма да си тръгнем оттук живи. Трябва да им кажеш, че съм невинна. Може би ще послушат лекар.
Опитвайки се да я откъсне от страха ѝ, Николас пита: - Къде се научихте да говорите нашия език, госпожо...?
"Маас. Казвам се Хела Маас - казва тя, като прекарва окървавен ръкав през очите си, дори когато избягва въпроса му. "И ако говорех само нидерландски, можех да предупреждавам само нидерландците.
"За какво да ги предупреждавам? Бианка пита. "Имаш предвид испанското отмъщение за убийството?
'Имам предвид деня, в който всички ще бъдем съдени. Денят, в който ще бъдем осъдени на вечни мъки.
Това е казано с толкова верен тон, че тя би могла да говори за пазарния ден, а не за Деня на Страшния съд.