О, ти имаш предвид триптиха - казва Николас, доста по-скептично, отколкото възнамеряваше. Признавам, че беше обезпокоителен, дори убедителен. Но това е просто една картина.
Хела казва: "Не виждаш ли сега колко е опасно да се разкриват такива неща? Ако ти, лекарят, можеш да бъдеш привлечен от такива картини, представи си каква вреда могат да нанесат на една по-малко образована душа. Ето защо трябва да предупредя хората от Ден Бош. Знанието невинаги е дар..." Тя прекъсва, когато чуват звука от завъртане на ключа в ключалката и нестройния, траурен вик на желязната порта, която се отваря.
Света Богородица, Майка Божия, дойдоха да ни обесят, точно както казах - прошепва Хела.
От сенките се появява една фигура, която държи в едната си ръка фенерче. Пламъците изписват по лицето му следи от демонски нокти. За миг Николас се замисля дали прислужницата не е права и дали капитанът на гарнизона не е изпратил свещеник да даде на осъдените виатика.
Но това е само отец Албани, дошъл да съобщи на Бианка, че е успял да убеди капитана и бургазлиите, че тя и Николас не са нищо друго освен невинни минувачи, попаднали в злокобното нападение на побъркан холандски бунтовник. Многобройни хора - от сестрите, които палят свещите в катедралата, до поклонниците, които се приближават от площада Маркт - всички свидетелстват за самотен мъж, който бяга в една странична уличка. В момента испанците го издирват. Така че Николас и Бианка са свободни да си тръгнат. Както и Хела Маас, макар че по отношение на триптиха може би ще е по-безопасно за всички, ако тя запази предупрежденията си за известно време за себе си. Епископът на Антверпен има достатъчно грижи, тъй като скърби за убития си свещеник, без да бъде притесняван от странстваща прислужница, която проповядва предстоящото идване на Страшния съд.
А отец Албани има предупреждение и за Николас и Бианка.
Когато ерцхерцогът чуе за това - казва той с онзи ломбардски акцент, който я подтиква към спомените за дома, - той ще изпрати свои хора тук, за да разследват по-нататък. Не бих искал да съм чужденец - външен човек - когато дойдат, независимо колко невинен е той. Или от какво преследване бягате.
На площада Маркт се събират гражданите на Ден Бош, привлечени от новината. Те идват сами, по двойки, на малки групи от приятели и роднини, сплотяват се, разделят се, въртят се като листа, носени по повърхността на вихрен поток. Дали слуховете са верни? Дали бунтовническите провинции на север са изпратили убиец в нашия спокоен град, за да извърши убийство? Вярно ли е, че отец Вермейрен е загубил живота си, борейки се с убиеца? Нима няма мерзост, до която еретичните бунтовници от Севера да не стигнат? А сега испанците са удвоили охраната на градските порти. Те ще изпратят инквизитори от Антверпен или Брюксел. Ще ни третират като врагове, а не като поданици.
Докато Николас и Бианка слизат по стъпалата на катедралата, а Хела Маас е по петите им, те вече виждат испански войници, които спират по-младите мъже в нарастващата тълпа. На помощ им се притичва стражата на Ден Бош. Как се казваш, младежо? Роден ли сте на това място? Обяснете движението си през последния час...
Не ми харесва този вид - казва Николас с тих глас. "Озовахме се сред обърнато гнездо на оси".
Те нямат причина да ни обвиняват - възразява Бианка. "Ти се бори, за да спасиш онзи испанец. Ние сме невинни.
"Това е малко утешително. Красивият ти италиански свещеник беше прав. Не можем да останем тук - това е изключено. Помисли си какво щеше да стане, ако онзи испански капитан беше наредил да претърсят стаята ни при ван дер Моленс. Ако бяха намерили пистолета с колелото и писмото на Робърт Сесил за безопасно преминаване, тогава дори вашият петрички кръст нямаше да е достатъчен, за да ни спаси от бесилото".
Не ми е останал никакъв страх за това съображение, Никълъс - казва тя. 'Вътрешно все още ме тресе мисълта, че ако убиецът не беше изпуснал ножа си, можеше да убие и теб'.
Докато прекосяват площада, Бианка забелязва как хората се взират в Хела Маас. Въпреки че отец Албани е успял да вземе назаем от една от сестрите кафява платнена рокля, за да прикрие окървавените ѝ дрехи, те все още се побутват един друг, поглеждат я със студени, подозрителни очи.
Мисля, че би било разумно да не излизате на улицата - казва ѝ Бианка. Имаш ли семейство, при което можеш да отидеш?
"Няма. Тук съм сама.
"Къде живееш? Николас пита. "Ще вървим с теб. Това може да помогне.
"Живея между водата и небето", казва загадъчно прислужницата.
"Трябва да бъдеш малко по-простовата", казва Бианка.