"Има мост. Аз живея в една стара развалина на лодка под него.
Николас трябва да потисне невярващ смях. "Живееш под мост?
"Изглеждам ли ти така, сякаш живея в дворец?
"Простете ми, не исках да...
Но изглежда, че прислужницата е свикнала да прави прибързани преценки. "Там е по-безопасно за мен. Хората не ме притесняват.
Е, първо трябва да те почистим - казва Бианка. Отец Албани ще иска да му върнем роклята, а не можем да те оставим да изглеждаш като жертва в гръцка трагедия.
Вече напускат площада и навлизат в калдъръмена уличка, която едва ли е достатъчно широка, за да мине една каруца. Тя се спуска към канала и къщата на Ван дер Моленс. Може би госпожа Грети може да помогне - предлага Николас.
На няколко метра пред тях Никълъс вижда склад на търговец на вълна, познат му като всеки друг в Уудбридж. На два етажа над калдъръма от стената стърчи здрава желязна конзола, закрепена с въжета. Непосредствено под окото ѝ, почти преграждайки алеята, се намира една увита в хезиан бала, която чака да бъде вдигната. От работниците няма и следа. Никълъс предполага, че или са се измъкнали на площада Маркт, или се крият в най-близката кръчма, защото търговецът на вълна е извън града.
Той се кани да поведе Бианка и Хела Маас покрай изоставения бали, когато чува вик отзад. Обръща се и вижда, че са последвани в алеята от трима мъже и две жени. Облечени в евтини платове, мъжете са с голи глави и изглеждат злобно. Жените носят на главите си мръсни ленени калпаци. Никой от тях не изглежда особено богат, що се отнася до притежанието на зъби.
"Ти - кучката на Сатаната! Искаме да си поговорим с теб - извиква една от жените на груб холандски.
Горенето е твърде добро за курвата на Луцифер - изкрещява втората жена.
Един от мъжете забелязва, че въжето се спуска от високата скоба към оковите, които лежат върху балата с вълна. Но и обесването ще е достатъчно - обажда се той нетърпеливо. "Вашите гнусни брътвежи донесоха смърт в Божия дом. Време е да задушим стенанията ви веднъж завинаги.
Бианка инстинктивно придърпва слугинята към себе си, сякаш двете заедно могат да надвият омразата на петимата. Без дори да се замисли, Николас се движи, за да ги предпази, като ги избутва към тясната пролука между балата и стената на склада. Заведете я при ван дер Моленс - казва той спешно. Кажи на Ян, че може би имам нужда от помощ. Не е далеч - побързайте!
Още докато говори, той знае, че е изгубил дъха си. Бианка Мертон не бяга от опасност. И тя е видяла това, което той - до този момент - не е видял.
В края на въжето, на оковите, виси кука за бали - извит железен прът, използван за пренасяне на големите пакети вълна. В единия си край тя има дървена Т-образна дръжка. Другият е заострен до злокобно острие. С една ръка около раменете на Хела Маас, Бианка я вдига от балата и я размахва към тримата мъже.
Николас, как се казва на холандски: "Една крачка по-близо и ще ви олекна като пролетни агънца"? - пита тя през зъби, а кехлибарените ѝ очи пламтят.
Но не е необходимо Никълъс да превежда. Убийственият замисъл на лицето на съпругата му е всеобщ, а тя борави с куката така умело, сякаш е вземала уроци по фехтовка в училището на синьор Бонети в Блекфрайърс.
Жените подтикват мъжете си към действие. Но не може да се сбърка с личната вреда, която Бианка възнамерява да им причини, ако решат да рискуват късмета си. Те се отдръпват като диви кучета, изправени пред горяща марка. Миг по-късно двама работници се появяват в отвора под желязната скоба и искат да разберат какво се случва. Бъдещата тълпа за линч се разкъсва и побягва обратно към площада Маркт, хвърляйки през рамо обиди, които Николас смята за по-добре да не превежда.
Когато тясното място на бягството я застига, Бианка свива колене и поема дълбоко и равномерно въздух, сякаш се възстановява след спринт. Ръката, с която предпазва Хела, се отпуска. Моментално прислужницата се изплъзва от хватката ѝ. Тя бяга по алеята към канала, без да обръща внимание на призивите на Николас да спре.
От горния етаж на склада един от работниците се разправя на висок, но добродушен холандски.
"Какво казва той? Пита Бианка.
Николас се смее, отчасти от възхищение, отчасти от облекчение. "Иска да знае какво е да си женен за харпия. И може ли да си върне куката?
Бианка вдига поглед към работника и вдига куката към устните си. Тя целува желязната дръжка по женски и я хвърля на върха на балата.
За момент двамата работници не могат да направят нищо друго, освен да гледат невярващо надолу към алеята. После, след като смелостта им е подсилена от височината и разстоянието, те избухват в радостни ревове на одобрение.
В ролята на обиден съпруг, който не успява да се справи, тъй като се опитва да потисне смеха, който се надига в гърлото му, Николас хваща нежно Бианка за ръката. "Ела, съпруга", казва той. "Сега не си на Банксайд.