"Търговията е моят университет, Ваша чест.
"Търговец, както ми се струва?
"Наистина, Ваша чест. Много скромен търговец. Човек, който държи ушите си отворени по време на пътуванията си, особено когато Фиорентини смятат, че е невъзможно да не се похвалят с последната си придобивка в областта на новите науки.
"И вие искате да създадете гилдия с ясната цел да построите един от тези двигатели за Негово височество?
Бруно се усмихва на подеста. "Arti dei Astronomi.
Това звучи добре, трябва да ви призная - казва Подеста.
"Ако не искаме да останем в плен на Фиорентини за неопределено време - състояние, което предполагам, че Негово Високопреосвещенство би сметнал за най-вредно за репутацията на Републиката - тогава трябва незабавно да се регистрира гилдия.
С теб начело?
Благодаря на Бога, че имам достатъчно ясни очи, за да видя дълга си, когато той ме призове, Ваша чест - увери го Бруно.
"Виждали ли сте това устройство? Съществуват ли планове?
"Ето защо дойдох при вас, сър. Възнамерявам да посетя отново Флоренция при първа възможност, за да проуча по-добре постижението на синьор Сантучи.
"Сантучи? Не съм чувал за него. Кой е той?
"Архитектът и конструкторът на устройството, Ваша чест.
"Флорентинец?
"Опасявам се, че е така. Тъжно сви рамене. "А Флоренция е далеч и цената на нощувката там е непосилна. Накратко, имам нужда от покровител.
В сълзящите очи на подеста пламва светлината на разбирането. "Искаш да финансираш пътуването? Това ли е?
"Както ви казах, Ваша чест, аз съм само скромен търговец. За съжаление, моята скромност е изчерпана до последните няколко дуката.
Подеста се връща до прозореца и поглежда към площада, сякаш може да види там Негово височество, готов да му даде присъда. Накрая, все още с гръб към Бруно, той казва: "Медичите и испанският крал, казвате?
И без съмнение скоро ще има и други, Ваше Високопреосвещенство - уверява го Бруно, като се опитва да не звучи прекалено настойчиво. "Французите, швейцарците... дори, не дай си Боже, англичаните...
Подеста се връща в стаята. Тъй като е донякъде съмишленик, Бруно забелязва сиянието на алчността върху месестото му лице още преди да е завършил завоя.
В салона на къщата на ван дер Моленс Хела Маас приема третата порция от водната напитка на Грети. Николас и Бианка чуват тракането на лъжицата ѝ, докато тя поглъща рибната яхния, усещат аромата ѝ, който се носи из къщата, и си представят как тя се опитва да оправи купата с напрегнат поглед, сякаш се страхува, че тя е само прозрачен продукт на глада ѝ. Часът е десет, а под прозореца каналът е бездънна черна пропаст.
Двамата са се договорили Хела Маас да ги придружи до Павия, от другата страна на Алпите. След това тя ще се присъедини към истинските поклонници по Via Francigena за пътуването до Рим и църквата "Свети Петър".
Това е въпрос на християнско милосърдие - казва тихо Николас. "Онези хора от склада щяха да я обесят. А ние не можем да я оставим на милостта на испанците - те нямат такава. Освен това ще е само докато прекосим прохода Сен Бернар. Дотогава можем да я търпим, нали?
"Апокалипсис за закуска... Армагедон за вечеря: може и да сме затворени в стая с най-лошия вид пуритани за един месец.
"Бианка! Къде е състраданието ти?
"Притеснявам се за ушите си. И за здравия ми разум.
Но Никълъс не смята да я пусне толкова лесно. "Знаем, че е станала свидетел на две ужасни убийства и че тук не е в безопасност. А ти не си жената, която би оставила една благочестива млада девойка на жестока съдба. Това не е в твоята душевност.
Предполагам, че е така - казва Бианка с неохота. "Така или иначе, няма да ни се наложи да прекарваме много време в разговори с нея.
"Защо не? Едва ли можем да я игнорираме.
"Защото пътуването ще бъде идеалната възможност да превърна съмнителния ти италиански в подобие на език, който падуанците могат да разберат. Ако до момента, в който стигнем дотам, не си на половината път към разговорния, значи не си умният човек, за когото си мислех, че съм се омъжила.
Мисли си, че тя е права - с изключение на италианския. Ден Бош е станал опасен и за тримата. Само защото капитанът на гарнизона е особено немарлив човек - а отец Албани толкова убедителен - някой от тях изобщо е на свобода. Когато испанските следователи пристигат от Антверпен, момичето почти сигурно ще бъде подложено на брутален разпит и, съдейки по видяното досега, гражданите на Ден Бош едва ли ще се окажат по-меки с нея.
Никълъс вече е планирал заминаването им, като е потърсил помощта на Ян ван дер Молен. На разсъмване те ще се качат на малкия скиф, който той държи вързан в канала зад къщата. Ще напуснат Ден Бош през Гроте Хекел - двойната водна врата, през която в града влизат леките кораби, плаващи по река Доммел. Ян го увери, че двете тежки дървени греди с шипове, които служат за бариера, все още са вдигнати, въпреки удвоената охрана. Испанците ще следят за непознат холандски мъж, който се опитва да напусне, бунтовник от северните щати, който се е промъкнал в града, за да извърши убийственото си деяние. Познатото лице на Ян ще гарантира безспорното му напускане. След като се измъкнат от града, те ще се отправят на юг през Брабант към френската граница и ще се присъединят към Via Francigena в Реймс. Николас смята, че ще им отнеме две седмици, за да стигнат до катедралния град.