Бруно трябва да признае пред себе си, че не е човек на никоя наука, нито на новата, нито на старата - освен може би на науката да се опитваш да изкарваш прехраната си в един безмилостен свят. Не го интересува дали звездите се движат в кристални сфери, или са неподвижни в небето; достатъчно е, че светят. Той не се интересува особено и от това дали Земята се намира неподвижно в центъра на космоса, или се върти като селянин, който танцува тарантела. Ако знае нещо за нещо, то е как да открие възможност за печалба. И в едно е сигурен: Паскуале Чиконя, дожът на Венеция, е най-полезният от потенциалните търговци: човек, който не знае, че има нужда от нещо, докато не му кажете какво му липсва.
Признавам, че не съм нито едно от двете - казва той с тъга, - просто съм скромен пратеник на Негово... - Той спира за миг, като си спомня как Сантучи беше описал херцог Фердинандо само като "Негово височество". За да не бъде заобиколен от флорентинец, той продължава: "Негово височество. Що се отнася до новата наука, това оставям на по-велики умове от моя - професорите в университета в Падуа. Аз съм, така да се каже, само маслото, което ще помогне на механизма да се завърти".
"За колко става дума?
"Само за едно устройство.
"Имам предвид дукатите.
Бруно си мисли: доверявам се на флорентинец, който стига до парите.
Негово височество е щедър човек - казва той успокоително, - сигурен съм, че ще направи така, че трудът ви да си струва, господин Сантучи.
"Труд? Нима си мислите, че аз строя апаратурата със собствените си ръце?
Това ли е забавлението, което Бруно вижда в очите на флорентинеца? Дали господарят на сферите от Медичи му се смее?
"Предполагах, че...
Сантучи вдига деликатна ръка. "Ще са необходими множество квалифицирани работници: часовникари, гравьори, дърводелци, специалисти по нанасяне на позлата и златни листа, ковачи на желязо...
Сега е ред на Бруно да бъде надменен. "Които са много във Венеция, господин Сантучи. Корабите, които превъзхождаха турците, не се построиха сами. Нито пък умните инструменти, с които се движат. Занаятчиите, които работят в Арсенала, са сред най-добрите в света.
"Нима очаквате да дойда във Венеция? Чух, че там има повече комари, отколкото просяци.
Бруно поставя ръкавица пред устата си и се закашля. Но не и толкова много флорентински бълхи.
Не се страхувайте, синьор Сантучи - казва той светло. "Доставяме най-хубавия муселин от Ориента, за да направим мрежите. Комарите умират от възхищение, преди да успеят да си пробият път.
Усмивката на Сантучи, който му отговаря, кара крайчетата на брадата му да потрепват нагоре. "Предполагам, че бихте искали да видите апаратурата, след като сте изминали целия този път.
"Ако това не е неудобство.
Имате късмет, господин Барани - казва Сантучи. Негово... - пауза, последвана от изражение на превъзходство, което Бруно трудно не удря с пръст: - Негово най-милостиво и могъщо височество херцог Фердинандо днес инспектира новата работа по бастиона Белведере. Мога да ви заведа в Залата на картите, без да се страхувам, че ще попреча на частните му занимания.
Сантучи го повежда нагоре по широките каменни стъпала, покрай снежнобелите статуи на древни герои и навътре в дълбините на двореца. Докато вървят, а подметките на обувките им тракат по мрамора, флорентинецът назовава имена всеки път, когато минават покрай картина или скулптура: Ботичели... Донатело... Микеланджело... Бруно се преструва на отегчен. Отдавна е престанал да коленичи пред олтарна картина или фреска в параклис, без да се замисли за колко би могъл да я продаде.
Най-накрая Сантучи го завежда в голям салон, където стените са окичени не с безценни творби, а с карти на всички познати страни по света. Има дори една карта на Англия, толкова умело нарисувана, че Бруно си мисли, че ако я изучи достатъчно внимателно, може да види братовчедката Бианка, която си върши работата на Банксайд.
Но челюстта на Бруно Барани се опира плътно в гръдната му кост заради нещото, което се намира в самия център на салона. Два пъти по-високо от човек, огромно кълбо от дебела златна нишка сякаш се носи във въздуха пред него, сложна плетеница от концентрични пръстени, които изчезват в скрита сърцевина. Отблясъците от прозорците се отразяват от сложната му повърхност в ослепителни огнени лъчи. Това е самото слънце, затворено в една стая, или може би е горящият храст от Книгата Изход, пренесен от ангел Господен от библейската планина Хорив и поставен тук, във Флоренция. Защото какво друго може да бъде това, освен чудотворно?
Сантучи маха с ръка на един слуга. В следващия момент сферата започва да се върти. Дълбок и резонен тътен достига до Бруно през дъските на пода. Вътре в сферата пръстените започват да се движат като с небесна магия. Някои от тях се завъртат на една страна, други - на друга. Някои се движат елиптично, след което обръщат пътя си и се оттеглят. Цялото нещо сякаш е живо, върти се, мята се, извива се с тайна цел.