В този момент Никълъс запушва ушите си за дрезгавия глас на отец Пийчъм, който изброява италианските градове, през които трябва да минат. Рим не го вълнува. Те няма да отидат там. Но Бианка слуша. Оставя имената на градовете да се въртят в главата ѝ, познати малки отгласи от детството ѝ, въпреки че не е посещавала нито един от тях: Аоста... Павия... Лука... Сиена...
Кога смяташ да заминеш? Пичам пита, когато е изчерпал последната си мъдрост.
Утре сутринта, на разсъмване - казва Николас.
"Толкова скоро?
"Пътуването е дълго. Колкото по-скоро започнем...
Наистина - въздъхва отец Пийчъм, - но признавам, че щеше да е добре да чуем малко новини за дома.
Никълъс се усмихва със съжаление. Желанието му да замине толкова бързо има скрит мотив. При цялата си добронамереност отец Пийчъм не може да не знае, че Тайният съвет на кралицата понякога изпраща агенти да шпионират свещениците от Английския колеж - агенти, които се представят за католици, бягащи от преследване. Един шпионин би казал, че възнамерява да остане за известно време. Шпионинът би се опитал да се внедри в нечие доверие, да издири имена, да запише външността, да разбере намеренията.
Вярно е, че ви предстои дълъг и труден път - казва йезуитът. "Ще се моля Бог да намери време да го изглади малко.
Благодаря ви, отче - казва тихо Бианка.
Пичам вдига поглед към Николас, а лицето му изведнъж е изпълнено с тъга. "Казвате, че лекарят на кралицата е екзекутиран?
"Да. Имаше тълпа.
Той въздъхва отново, но малко по-продължително, малко по-сърдечно. "Дори когато се опитваме да им окажем телесна помощ, те се обръщат срещу нас. Това е знак колко много се нуждаят от нас, за да им отворим очите".
Никълъс изведнъж изпитва ужасното подозрение, че Пийчъм възнамерява да замине за Англия, за да последва обречените стъпки на толкова много свои събратя. На твое място не бих заминал - казва той, преди думите да са се оформили в съзнанието му. "Вече има пазачи на всички пристанища. Ще те хванат, преди да си слязъл на брега.
"Ако Бог ни призове, сине, не можем да Му откажем само защото пътят може да е каменист и покрит с трънливи храсти.
Николас изпитва внезапно желание да извика на този кротък човек: "Не тръгвай! В Англия те очаква само мъчителна и унизителна смърт. Не си заслужава. Но той подозира, че под веселата обвивка на отец Пийчъм се крие мъченическа твърдост.
Когато Никълъс и Бианка излизат от базиликата "Сен Реми", всеки от тях има в ума си карта на предстоящото пътуване. Но това не е една и съща карта. Всеки от тях има различна дестинация. Бианка се връща у дома. Николас усеща, че върви още по-далеч в изгнание.
Връщайки се в квартирата си, те виждат група поклонници в обикновени престилки и широкополи сламени шапки, които се готвят да тръгнат. Лицата им греят от очакване. Повечето от тях са на средна възраст, месести, заможни мъже, от онези, които са решили, че е време да спечелят малко благоволение от Всевишния, преди да е станало твърде късно, и смятат, че Виа Францижена е начинът да го направят. Те напомнят на Никълъс за църковните настоятели и помощници в църквата "Свети Спас", образци на удобна набожност.
Наблизо се намират двама по-млади мъже, които разговарят със собственика на хостела. Главите им се обръщат, когато Никълъс и Бианка минават покрай тях, а погледът им е по-проникновен, отколкото просто любопитен. Никълъс веднага усеща как по кожата му пропълзява тревога. Това ли са поклонници? Или нещо друго? Защо изведнъж са проявили интерес към него?
Той обмисля възможностите. Може би са от семинарията на отец Пийчъм, който държи под око английските поклонници, за да се увери, че са тези, за които се представят. Може би жизнерадостният малък свещеник не е толкова доверчив, колкото изглежда. От друга страна, те може да са агенти на Тайния съвет. Английската корона със сигурност има свои наблюдатели в града, защото за всеки поклонник, когото Пийчъм изпраща по Виа Франсиджена, ще има още няколко, които ще се подготвят да направят друго поклонничество: в Англия, носейки със себе си папски бунт. Ако това са те, тогава новината за появата на неизвестен англичанин и съпругата му в Реймс може да стигне до Уайтхол за броени дни.
Стигайки до вратата на хостела, Николас кимва на собственика. Поздравът му се ограничава до мърморене; няма смисъл да се афишира като англичанин. След като влиза вътре, той се настанява зад Бианка и поглежда назад. В този момент той забелязва, че двойката си разменя недвусмислени реплики, а погледите им са насочени към гърба на Бианка, която започва да се изкачва по стълбите. Те побързват да отвърнат поглед, но не и преди Никълъс да забележи внезапното изчервяване на бузите им. Не са шпиони, а просто двама младежи, които са видели да минава красива жена.