Беше сладък старец - казва Бианка, изкачвайки се няколко стъпала пред него.
"Кой, Пийчъм?
"Бих била щастлива, ако той беше моят свещеник. Изглеждаше добър човек.
'Само се моля да не му хрумне да се опита да се промъкне в Англия. Трябва да знае какво ще му се случи, ако го направи. Накрая ще го хванат.
"Мъчениците са с различни форми и размери, Никълъс. Но имат една и съща смелост.
"Той ще пропилее живота си и с каква цел?
Бианка стига до площадката. Тя вдига бравата и отваря вратата на стаята им. Ти си от вярата на кралицата, съпруже - казва тя. "Никога не си имал нужда...
От другата страна на стаята - не директно в полезрението ѝ, защото древният под се спуска неравномерно, така че Бианка трябва да сведе малко поглед - Хела Маас е на колене до прозореца и гледа възторжено към катедралата.
През двете седмици, които са прекарали заедно на път, Бианка е свикнала с проявите на неумолима, обречена набожност на прислужницата. Тя сякаш се страхува, че Бог ще се сети да обяви, че днес е Денят на Страшния съд, ако тя не се застъпва за човечеството на всеки няколко часа. Така че не гледката на каещ се, потънал в молитва, спира Бианка, а това, което държи в ръката си: сребърно разпятие на Свети Петър, вдигнато до прозореца, така че да блести на светлината, а обърнатото му туловище е поднесено към катедралата от другата страна на площада.
Това е Петровия кръст на Бианка.
"Какво правиш с него? Бианка пита, отначало твърде изненадана, за да се ядоса наистина. След това осъзнава. "Ти си претърсил чантите ми. Защо?
Хела се обръща към нея. Тя спуска ръцете си така, че закованите крака на светеца да сочат към нея, а напречната греда да е като арбалет, насочен към сърцето ѝ.
Моля се за теб, Бианка - казва тя, а лицето ѝ е обляно в плашеща сила. "Трябва да си ми благодарна. Това е необходимо.
Бианка онемява. Кръстът е една от най-съкровените ѝ вещи. Това е кръстът на покойния ѝ баща, един от малкото спомени, които има за него. Кръстът е на път за дома. А сега е изваден от скривалището си, без да се помоли. Тя се чувства като ограбена.
Разбира се, че е необходимо да се молим - отвръща тя, почти прехапвайки езика си. "Но... но аз мога да го направя сама, благодаря. Тя пристъпва напред и протяга ръка, за да вземе кръста от коленичилото момиче.
"Това няма да е достатъчно. Знаеш това, нали?
В изказването има студенина, която смразява Бианка до мозъка на костите.
"Ако това е поредното ти предупреждение за края на дните, Хела, мисля, че сме имали твърде много такива. Пътуването и без това ще е достатъчно дълго. Така че оттук нататък двамата с Николас ще ти бъдем благодарни, ако запазиш мира си по въпроса. А сега ми дай кръста.
Хела се изправя на крака и протяга петричкия кръст. Но тя продължава да се усмихва с блажената усмивка на мъченическа светица. И в нея няма нищо от топлината, която имаше усмивката на отец Пийчъм.
Говорих със сестра ми Хани - казва тя. Хани е видяла нещо, което иска да ви предам.
Имаш сестра - в Реймс? Никълъс казва.
"Не, не в Реймс, а на небето. Хани е мъртва. Всичките ми роднини са мъртви, с изключение на мен и още един човек.
"И какво точно е видяла тази ваша сестра Хани, което ни засяга? Бианка пита, а в стомаха ѝ изведнъж се образува леден възел на безпокойство. Тя задържа ръката, която се протяга към кръста, а пръстите ѝ се затварят в празния въздух.
Мъртво дете - казва Хела. Ето защо се молех за теб. Хани усеща присъствието на мъртво дете. Аз също го усещам. Ние с Хани винаги сме усещали нещата заедно.
Това е стара сграда, Хела - казва Бианка. Много хора, включително деца, може да са умрели в тази стая през вековете.
Но подобно на човек, който се освобождава от нежелана тайна, Хела Маас сякаш не може да спре.
"Виждаме мъртво дете... мъртъв родител - или може би това е мъртва утроба...
Това ли са твърденията? Или въпроси? Дали прислужницата е в някаква форма на транс? Бианка се чуди. Може би дори е обладана?
Рязкото поемане на дъх от Николас я кара да се обърне.
Той стои на вратата, а лицето му е ужасно уязвимо. Бианка веднага разбира какво мисли той и болката преминава през нея толкова рязко, че за миг си мисли, че е нож, който Хела Маас е опряла до нея, а не сребърен кръст.
Той мисли за първата си съпруга Елеонора и за детето, което лекарят не е успял да спаси.