Те го повеждат нагоре по леко наклонените градини към голямата къща. Вижда градинари в ленени престилки, които подстригват топиариите; чиновници и пратеници, които се движат целеустремено по чакълените пътеки; група скъпо облечени млади джентълмени, които тренират стрелба с лък, а стрелите им се забиват дълбоко в сламена мишена, поставена срещу сенчест бряст, усъвършенствайки уменията си с надеждата, че графът ще ги вземе на следващата си експедиция в Ниските земи. Или в Лисабон. Или където и да е другаде, където славата и богатството могат да бъдат придобити от тези, които имат апетит за риск.
Поглеждайки назад, той вижда как Уинтър и Ланкхейр го следват като двойка вълци, които се опитват да предугадят накъде ще поеме плячката им. В далечината, на реката, две лодки се плъзгат нелепо, а пътниците им се наслаждават на приятен пикник под навесите.
Адвокатите изглежда са единствените от тяхната професия в цял Лондон, които не желаят да говорят. Мълчаливо го водят към район с конюшни и складове. Тук е сенчесто. Никълъс усеща хлад в кръвта си, макар че не е сигурен дали е истински, или въображаем.
Спират пред нисък надпис, който закрива врата, обкована с желязо. Един от адвокатите изважда тежък ключ от гънките на роклята си. Вкарва го в ключалката и се опитва да я завърти. Ключалката не поддава. Той опитва отново. И когато и този път е неуспешен, опитва за трети път.
Сигурен ли си, че това е мястото? - пита той спътника си.
Старият дърводелски магазин - така ми каза секретарят на Негова милост, господин Ратлин - отговаря другият.
Ратлин опитва ключа за четвърти път. Изважда го и се взира в сложния метален лабиринт на бита, докато Уинтър не пристъпва напред, не го взема от него, не го поставя в ключалката и спокойно не го завърта в обратна посока. Никълъс потиска усмивката си. Не могат да повярват, че съм толкова голяма заплаха - решава той. Явно не са сметнали, че си струва да изпратят най-добрите си юридически умове.
Вътре камерата мирише на дървени стърготини и стари животински кожи. Тя е гола, с изключение на една набраздена дърводелска каса. Тук-там малки къдрици от тънки като хартия стърготини стърчат през праха като вълнички на замръзнало езеро. Изглежда така, сякаш за последен път е била използвана, когато графът на Лестър е бил собственик на мястото, а той е мъртъв от почти шест години.
Казаха, че ще има столове - казва Ратлин, докато Ланкхейр избърсва праха от естакадата с предмишницата си. "Защо няма столове?
Ланкхейр е изпратен и се връща след няколко минути, носейки пейка, достатъчно голяма, за да побере двама души. Той я поставя пред естакадата с голямо внимание, сякаш това е Звездната палата, а не пристройка. Адвокатът без ключа изрича дребнаво тутакси, като се насочва към другата страна на естакадата. Ние разпитваме обвиняемия, а не стената - промърморва той под носа си, което е малък триумф на дребно отмъщение.
Моля за извинение, господин Ати - промърморва Уинтър, сякаш на Ланкхейр не може да се вярва, че ще се извини сам.
Това неумело объркване не успокоява Никълъс. Не Ратлин и Ати са тези, които ще произнесат присъдата над него. Това ще бъде поверено на главния съдия Попхем и главния прокурор Коук. Не че това е от голямо значение. Без значение колко солидни са протестите на обвиняемия за невинност, съдебните процеси за държавна измяна обикновено имат само един изход.
С Уинтър и приятеля му, разположени зад него и блокиращи изхода, Никълъс стои пред тази подигравка с Кралската скамейка, опитвайки се да изглежда така, сякаш го спират от по-важни дела. Ратлин, очевидно по-възрастният мъж, оглежда подлата малка зала, въздъхва примирено и започва.
'Вие сте доктор Никълъс Шелби от Барнторп в провинция Съсекс, акредитиран да практикува медицина от лондонския епископ и член на колежа на лекарите. Вярно ли е това?
Не - казва Никълъс, като вдига бузи. "Аз съм Ричард Тарлтън.
Това кара Ратлин да погледне Уинтър със силно смръщване на веждите. "Какво е това, господин Уинтър? Доведохте ли ни грешния човек?
Ати слага ръка на устата си и издава адвокатска звучна кашлица.
"Ричард Тарлтън беше комедиен актьор, господин Ратлин - в театралните постановки. Той е мъртъв.
Ратлин изглежда изненадан. "О, шега. След това се обръща неодобрително към Ати: "Казвате, че в театралните зали?
"Да, господин Ратлин.
Ратлин изучава Николас с присвити очи. "Греховни места, къщи за игра. Предоставени са на онези, които се наслаждават на похотта и наглостта към висшестоящите.