"Сънувахте ли, съпруже?
Николас изтръсква съня от очите си. "В интерес на истината, сънувах. Демон - като един от тези на олтарната картина в Ден Бош. Беше наполовина човек, наполовина муле и ни тласкаше нагоре по планината, като ни бодеше с огнен тризъбец. Когато стигнахме върха, нямаше къде да отидем, освен да се хвърлим в една огромна машина в долината долу, която смилаше хората на прах. Той се засмива несигурно и самоунизително. "Сигурно е било нещо, което съм ял снощи".
Виждате ли - казва триумфално Хела, - дори насън не можем да избегнем предупрежденията за това, което ни очаква.
О, спести ми фалшивата некромантия - изръмжава Бианка. "Ела с мен!
Тя хваща по-младата жена за ръкава и я изкарва от жилището на ранния сутрешен въздух. На брега рибарите подготвят мрежите си. Те не хвърлят нито един поглед на двете жени.
Пуснете ръката ми, госпожо Бианка - моли Хела. "Вие ме наранявате. Защо си толкова разгневена?
"Защо съм... ядосана? Защо слънцето изгрява всяка сутрин? Бианка се оглежда в планините, сякаш търси вдъхновение в тях. "Да започнем ли с интимността, на която станах свидетел в нашата стая?
"Казах ти: Аз само утешавах Николас.
"Не е ваша работа да утешавате съпруга ми.
Хела я поглежда мрачно. "И като такъв той заслужава послушание.
Бианка се замисля дали да не я зашлеви. Решава да не го прави, дори само защото смята, че би било срамно да накърни девствения пейзаж с акт на насилие.
Знам, че си мислиш, че дължиш живота на Николас - казва тя, като се опитва да се успокои, забавяйки говора си, - но аз бях тази, която размахваше онази балтия в Ден Бош, и не го забравяй. Това вече стигна достатъчно далеч.
Не знам какво имаш предвид - възразява Хела.
"Наистина ли мислиш, че не знам за какво става дума? Виждам те като най-евтиния калпак от Банксайд. Бианка насила обръща камериерката, за да погледне към блестящата вода. "Виждаш ли тези планини? Трябва да ги прекосим, ако искаме с Николас да стигнем до Падуа, а ти - до Рим. След всички твои пакости от Реймс насам търпях присъствието ти само защото съпругът ми е твърде порядъчен човек, за да те изостави на опасностите на самотното пътуване. Ако искаш да продължиш да бъдеш под наша закрила, няма да се занимаваш повече с него. Ако го направиш, мога да ти обещая следното: онзи сън, който Николас каза, че е имал, ще се сбъдне - но демонът с огнения тризъбец ще бъда аз, а този, който ще се свлече от върха, за да се превърне в прах, ще бъдеш ти. В Саутуърк ме наричат вещицата, която никой не смее да обеси. Така че, ако това ще бъде състезание за това чии магии са по-мощни, мога да предскажа това с абсолютна сигурност: вие, госпожо, ще бъдете губещата - каза той.
Изчерпала гнева си, Бианка пусна ръкава на Хела. Тя успокоява дишането си.
Слугинята разтрива ръката си, където пръстите на Бианка са се забили в плътта. Все още гледайки към планините от другата страна на езерото, където слънчевата светлина превръща снега в злато, тя казва с изучено състрадание, което превръща стомаха на Бианка в лед: "Разбирам защо сте разстроена, госпожо. Но аз съм последният човек, когото трябва да обвинявате... сега, когато сте с дете.
22
Банксайд, 10 август 1594 г.
Нед Монктън седи на кърмата на каруцата на Джайлс Хънт и мачка огромните си ръце, сякаш се опитва да изтрие петно от плътта си. Хубавото време се е развалило. На другия бряг на реката над занемарения шпил на църквата "Сейнт Пол" се носят сиви облаци. Той се чуди дали да не спре първо там, за да се помоли за Божието ръководство в това, което знае, че трябва да направи.
"Нещо нередно, господин Нед? Хънт пита, като се обляга на веслата. "Изглеждате неспокоен.
Какво да му кажа? Нед се чуди. Че се чувствам виновен, че съм излъгал Роуз за това къде отивам? Или че се страхувам какво ще направя, когато стигна там?
Така че Нед само мърмори, а както Хънт знае - макар и само от това, което е чувал, а не от личен опит - ако Нед Монктън мърмори, когато му задавате въпрос, не го притискайте за отговор.
Докато уискито си проправя път през реката, Нед си мисли колко много дължи на човека, чието бъдеще е на път да защити. Когато се замисли за предишния си живот, прекаран в моргата за заслужили бедняци в "Сейнт Том", където компания му правеха само мъртъвците и бутилката, един зъл демон, до който повечето порядъчни хора се страхуваха да се доближат, той знае, че ако не беше Никълъс Шелби, все още щеше да увива тези трупове в завивките им, да ги натъпква в единствения ковчег за многократна употреба, който служеше за превоз между моргата и гроба, и безцеремонно да ги изхвърля в чакащата земя. В резултат на това той е безкрайно лоялен към своя приятел. Той би убил за него. Убивал е за него, макар и само в защита на собствения си живот. И по един или друг начин - независимо от това, което е обещал на Роуз - той е решен да накара Фулке Вейзи да признае публично своите коварни клевети.